一片寂寥的乾清宫内，躺着一个身穿龙袍奄奄一息的人。这个人不是别人，这是大明王朝第五任皇帝宣宗皇帝朱瞻基。那天是公元1435年1月31日，宣德十年正月初三，回想起十年前，父亲朱高炽暴兵而亡，自己与叔叔朱高煦抢时间登上皇位，并完美的承接起前四朝皇帝打下的基业，心中仍是澎湃万分。
再想想这些年主动从交趾退兵休养生息，百姓富裕，国库充足。庙堂之上有三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）坐镇，山河万里更是有余万精兵把手，甚至更有跟随朱棣三次北征的老将英国公张铺、平定汉王朱高煦叛乱的成国公朱勇更有留下的精锐三大营，老朱家的江山可谓是固若金汤。
也许他可以安然的闭上眼睛了，但是唯一美中不足的是，他要把大明的未来交到一个8岁小孩身上。可是没有办法了，一闭眼便是永生，那无边的黑暗象征着死亡的洗礼。这一刻朱瞻基驾崩了，黑暗的种子在正值鼎盛期的大明王朝埋下了，不久属于这个沧桑王朝的黑暗时刻将要降临。
王振
说起来这也是个可悲的人，王振也是个略通经书、满腹经纶的人。他也曾有过士大夫的抱负，也曾想过杀敌卫国做一个想高适一样的马背诗人。怎奈机遇难求，在宣德时期，朱瞻基已经认识到大明官员繁冗，在在职官员里业已实行裁剪冗官的方略更不必提每年鲤鱼跃龙门，少之又少的科举入仕了，在正规渠道日益收缩的当时，怀揣着美好梦想的王振也是无计可施。
但是，宣德皇帝办了一件让后世史学家诟病的一件事。那就是让太监接触文化，使得太监的思想境界"提高了"。众所周知，太监以前一般是没有文化的，处于文盲状态，所以在一定程度上不可能掀起太大的波澜。而宣德皇帝的一纸诏书彻底改变了这一状态，此刻便为大明王朝后世混乱不堪的宦官专政埋下了隐患。
既然要太监学习，那么得有老师授课吧。一般来说在古代当太监是让人瞧不起的，但正是因为这一偏见，也造就了不一样的机遇。正规渠道不能实现理想，那么就得走特殊渠道。王振选择了自阉入宫，给这帮太监当老师，他的抉择使得他遭到市井百姓的唾骂，那一刻也许他已经跌入黑暗的深渊。
虽说在百姓口中沦为败类，但在宫中的王振混的是风生水起。因为善于体察人心，王振受的宣宗皇帝的抬爱，被任命为东宫讲师。这使得他接触到了王朝下一代权力的核心——朱祁镇。因为他有点学识，显得和一般太监不一样，而且自入宫就跟在年幼的朱祁镇身边，所以朱祁镇对他礼遇有佳，称呼他为王先生。也是因为他的学识，他给宫中的文盲太监讲解文学典故，受到太监们的尊敬。在宣宗驾崩后，王振王先生当仁不让的成为了太监头头。他离年轻时的梦想只剩下一步之遥。
极夜
朱瞻基闭上眼后不久，年仅8岁的朱祁镇继位。张皇后摄政朝野，又有三杨辅助，早期的英宗一朝王振这个大太监还不敢造次。他一方面讨好三杨，另一方面在张太后前显示自己的忠贞，以达到麻痹对手，先忍后发的布局。等待最后的时机。
日子一天天的过去，时机终于逐渐成熟。
公元1442年，正统七年，张皇后去世，这张压制王振的最大底牌烟消云散。
两年前，杨荣病死。
杨士奇也因为受儿子牵连而引咎辞职。
此时朝中只剩下逾矩之年的杨溥，新生势力马愉、曹鼐羽翼未丰。
这正是王振动手的好时机。
他先是把太祖挂在宫中禁止宦官干政的牌匾取下，昭示天下人他王振要动手了。然后，他开始培养自己的党羽，有一番顺我者昌逆我者亡的架势，培养了心腹走狗马顺、郭敬等人。残害了敢于反抗的刘球、石碌等人，甚至还下狱后来的救星于谦。
王振作威作福，朱祁镇日益放纵，朝中各位大臣更是敢怒不敢言，纷纷自保。
惊变
明永乐年间以后，蒙古三大部落(鞑靼、瓦剌、兀良哈)中瓦剌日益壮大，等到正统年间已经吞并其余两部，一时间强大不已。
王振在朝中压制能臣志士、培养党羽，在外不整顿军备，反而勾结瓦剌已久。王振的党羽镇守大同的太监郭敬连年同瓦剌做起黑色交易，把贡品钱财收入自己的馕包，甚至还在王振的授意下供给给瓦剌军需物资，坐收卖国贼的名号。
在王振的肆意放纵下，瓦剌的野心日益膨胀，双方交易的差额也越来越大。终于王振翻脸了，瓦剌吃了"亏"，添油加醋的报告也先。也先以明朝减少赏赐为由，分兵四路进攻大明，战争一触即发。
消息传到京城时，边境重地已是连连失守，瓦拉人一路势如破竹，有一举直捣京师的架势。王振以为失守是士气不足的原因，怂恿22岁的英宗效仿宋真宗那样御驾亲征建立一番伟业。年轻气盛的英宗皇帝做梦都想想父亲和曾祖那样驰骋疆场，证明自己。在拒绝了时任兵部尚书的邝埜和兵部侍郎于谦不宜亲征的建议后，在两天内集结20万大军匆匆迎战瓦剌，当时与皇帝同行的还有英国公张铺、兵部尚书邝埜等百余名重臣，阵容强大。大明王朝的家底差不多都集结在这只实际只有20万，但号称50万雄师里。
大战开始，也先听闻英宗亲征，佯装退却，实则诱敌深入大同等北部地区。英宗年轻气盛，以为也先害怕大明威名。在王振接收郭敬密报后，劝说英宗退出大同
明军回京的行军路线也是十分奇怪。本来明军取道紫荆关（王振老家）回京，后来又改道东行宣府，致使明军疲敝，瓦剌追兵追来。明军迂回奔走，于8月10日才退兵宣府，此刻追兵已至。英宗急忙派吴克忠、吴克朱勇等3万余兵马阻击，以上兵马因为寡不敌众以至于全军覆没。
大军行至13日，来到了土木堡（今河北怀来东南一代），在王振的建议下大军在怀来城外20里处安营扎寨。
14日，瓦剌军队包围土木堡，大军缺水，一时间士气低落。也先见状，故意诈降，王振喜出望外，派遣曹鼐商量议和事宜。瓦剌后退，故意让出土木堡南面已占领的河流，明军中计。
土木堡一战明军完败，20万大军顷刻之间灰飞烟灭，土木堡血染成河。朱家5代所积攒下的基业化为乌有，三大营不复存在。更可怕的是当朝近百名文武大臣战死沙场，其中包括成国公张铺等公侯老臣，也包括邝埜等中坚力量。明英宗被俘，王振被乱锤砸死。大明王朝被一片黑暗笼罩。
阴谋？
就结果而言朝中的能臣武将被洗刷殆尽，今后的大明王朝文臣开始牵制武将，就有人说成是土木堡之变是于谦等一众文臣士大夫的阴谋，目的就是消耗位高权重的老一代武将，打压新一代武将，以达到文臣治国的目的。
真是荒诞可笑，先不讨论它的真伪，单单就计划成功而言，也得满足以下几个条件：
必须发生大规模的战事
首先第一条就达不到，能和大明发生大规模战事的也就数蒙古瓦剌了，但是瓦剌在边关，内外勾结瓦剌，于谦等一帮文臣又有什么底牌，福利给瓦剌呢。当时朝野上下无不是王振的人，很明显王振和这帮与他作对的文臣是死敌，所以勾结瓦剌发动战争根本不可能。
皇帝的御驾亲征
为什么非得御驾亲征呢？御驾亲征代表着中央对这件战事的重视，唯有如此重视，才能请出全部或者说几近全部的老牌武将，让瓦剌来个一锅端。从史料上于谦劝说皇帝不要御驾亲征来看，他难道会自己阻碍自己的"计划"？
避免大明王朝真的一命呜呼
土木堡之后就是京城保卫战了，于谦一己之力力挽狂澜。于谦难道没想过引狼入室的结果？大明王朝要真的完了，还谈什么文官治天下，那可这是天下崩。
综上那些说什么阴谋论的，完全是无稽之谈。
结
土木堡之变从表面上看是损兵折将，影响了起码三代帝王的生活（英宗、代宗、宪宗),玩坏了明朝初期五代帝王留下的家业。
但是深入骨髓的是两大弊病已经暴露，在制度的温床上不断滋生。
其一便是宦官专政，今后更有刘瑾、魏忠贤等一众丧心病狂的大太监登场。他们比起王振有过之而无不及，残害忠良的手段更是不断升级。
其二那就是文官牵制武将从此便成为了常态，大明王朝的军事实力直线下滑，后来的倭寇为患、农民起义、女真兴起无不印证这一观点。
还有土木堡之变的罪魁祸首并不是大太监王振，不要被历史的表面现象所蒙骗。真正的罪人是那个高坐在龙椅上下命令的年轻人，王振没有那么大的权力，他做不到控制皇帝，号令20万大军朝令夕改。就像当年天启皇帝死后，崇祯轻而易举铲除阉党魏忠贤一样，王振是个传令的，也是脆弱的。幕后黑手在历史的长河重被渐渐美化，我们要做的是拨开层层泥沙，窥伺那一缕不可磨灭的真相。
参考资料
明官修——《明实录》
清张廷玉——《明史》，中华书局
胡丹——《明代宦官史料长编》，凤凰出版社
