虽然大唐帝国是华夏历史上最强盛的大帝国，但是在唐朝发展的历史上，却不幸中断了十五年，虽然史学界一直没有承认过这取代李氏唐朝，建立了仅仅15年的朝代，但他在正史中，的确是存在的，那就是周朝，也被称为武周。
武周的建立者就是历史上唯一被承认的女皇帝武则天，武则天不仅是唯一的女皇帝，还是即位年龄最大、寿命最长的皇帝之一。武则天为荆州都督武士彟次女。十四岁时入后宫，为唐太宗才人，获赐号“武媚”。
唐高宗时封昭仪，后为皇后，尊号“天后”，与高宗并称“二圣”。高宗驾崩后，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。但是武则天并不甘于一直在幕后掌权，以薛怀义为首的武党明白了武则天的心思，开始紧锣密鼓的筹划武则天称帝事宜。
先是铲除李氏诸王，使周兴等展开审讯，逼迫韩王李元嘉、鲁王李灵夔、黄国公李撰、东莞郡公李融、常乐公主等自杀，他们的亲信也被杀死。又命令面首薛怀义率一万多人，毁乾元殿，建明堂。并耗空大唐金库造“万象神宫”。
在一切造势完备后，终于在公元690年，武则天宣布改唐为周，自立为帝，定洛阳为都，称“神都”，建立武周王朝。在武则天称帝的过程中，佛教是最大的推手，高僧法明等撰《大云经》四卷，说武则天是弥勒佛化身下凡，应作为天下主人，武则天下令颁行天下。命两京诸州各置大云寺一所，藏《大云经》，命僧人讲解，并将佛教的地位提高在道教之上。
在武周建立后，武则天也算是一代开国皇帝吧，当然也想建立一番丰功伟绩，让世人称赞，让后人铭记，于是在公元692年，武则天派王孝杰与阿史那忠节率军出征西北。
王孝杰大破吐善，收复龟兹、疏勒、于阗、碎叶安西四镇，设安西都护府于龟兹。在群臣一致反对的情况下，武则天毅然对安西四镇增兵三万。这一措施使安西四镇从此安定，直到唐玄宗时再无反复。
但是在公元695年的时候，契丹首领李尽忠、孙万荣率兵起义，攻陷营州，杀都督赵文翙。武则天派将军曹仁节、张玄遇、李多祚等率兵征讨。曹仁节等人由于误中吐蕃伏兵，全军覆没。接着，武氏再派武攸宜、王孝杰等率兵讨伐，均大败而归。
武则天雷霆大怒，但仍是忍下性子，筹备了两年，待李尽忠、孙万荣锐气耗尽后，武则天又派武懿宗、娄师德、沙咤忠义率兵二十万，讨伐契丹。结果孙万荣兵败被杀，契丹余众归降于突厥。
之后武则天以郭元振为凉州都督、陇右诸军大使。郭元振到任后，以南境硖口设和仁城，北境碛口设白亭军，控其要冲，拓宽州境1500里，突厥不敢侵扰。郭元振又令甘州刺史李汉通开置屯田，5年中夷夏畏慕，令行禁止，牛羊遍野，路不拾遗，积军粮可支数十年。武则天见郭元振所作所为颇有成效，干脆又设北庭都护府于庭州，安定了北部边境。
总的来说，武周时期与周边各国的局部小战争，时起时伏，以武周胜利为多。武则天在位15年中，基本上维护了帝国的统一，疆域的辽阔，国家的强盛，是继唐高宗之后的继续发展。
但是武则天终究是个女人，再怎么女强人，依然是个女人，铺张浪费买买买已经满足不了武则天了，如果要说“败家娘们”的话，武则天排第二还真没人敢排第一，慈禧太后都只敢屈居第三。
且不说那耗费了大唐国库所有积蓄造成的高二百九十四尺，阔三百尺。共三层，上为圆盖，有条九龙作捧著的姿态。上有铁凤，高一丈，饰以黄金的“万象神宫”。
仅仅在公元694年的时候，武则天命武三思率四夷首领请以铜铁铸天枢，立于端门外，以歌颂武则天的功德。武则天亲题曰：“大周万国颂德天枢”。天枢铸造历时八月而成，高一丈，就用铜铁二百万斤，钱粮无数。
也幸好当时大唐帝国强大，积攒了无数财富，而民间也颇为富庶，加上时不时发动战争劫掠周边国家的财富，才有如此庞大的财富让武则天来挥霍，不然估计早就起暴乱了。
虽然从事实上来说，武则天的确是代唐建周了，而且也的确称帝了，但是在天下绝大部分忠唐官员和百姓的眼中，仍然觉得武则天可能只是类似于垂帘听政性质的执掌朝政，即使武则天在位时期不遗余力的迫害李氏宗族成员。
在武则天晚年的时候，也实在无能为力，也明白，如果真的传位给武氏宗族成员，性质就完全不一样了，暴怒下的百姓和官员们能将他们武氏家族彻底夷为平地，迫不得已之下，宣布还位给李唐，天下也仅当这个女人贪玩了十几年罢了。
