秦桧是死心塌地的主和派，为了和金国达成和解，不仅解除了韩世忠、张俊、岳飞三大将的兵权，甚至制造岳飞冤狱，使抗战派对投降议和活动无法进行反对。
《绍兴和议》的大概内容是两国以淮水—大散关为界。宋割让从前被岳飞收复的唐州、邓州以及商州、秦州的大半，每年向金进贡银廿五万两，绢廿五万匹。在杀死岳飞后，和议立即生效。
南宋是一心求和，而金国却只是想先解决内部各种叛乱问题以及废掉南宋的武装而已；1148年，金兀术死去，海陵王完颜亮当右丞相。次年，完颜亮发动宫延政变，杀死金熙宗，自立为帝。他梦想一举灭宋，尽享江南繁华。
经过近10年的准备和筹划，金国最终于1161年4月，率领超过70万大军南下，欲一举灭亡南宋；金军临江消息传到临安，京城乱作一团。文武官员纷纷把家属送走，宋高宗也要“浮海避敌”。只有陈康伯和黄中的家属留在临安，并坚决反对逃海，高宗才表示“亲征”，继续抵抗。
由于完颜亮以前的皇位来路本来就不正，加上这十余年时间里疯狂征兵，导致民怨四起；金宗室完颜雍乘机夺取政权，黄河以北地区很快归附新皇帝金世宗。完颜亮得到知这一消息更加疯狂南侵。当时，他领兵驻扎在和州鸡笼山，并决定从采石渡江，一举攻破南宋首都建康。
当时的南宋由于金国的突然入侵而惊慌失措，全国一片混乱；当时南宋在采石的最高指挥官叫虞允文，是一个从来没有指挥过战争的书生，但是爱国的责任心使他鼓起勇气。
他立刻命令步兵、骑兵都整好队伍，沿江布阵，又把江面的宋军船只分为五队，一队在江中，两队停泊在东西两侧岸边，另外两队掩匿山后。敌军以为采石无兵，及近南岸，见宋军列阵相待，当涂人民观战助威者十数里不绝，方才大惊，欲退不能，只得前进。几百艘金军大船迎着江风，满载着金兵向南岸驶来。没有多少时间，金兵已经陆续登岸。
虞允文命令部将时俊率领步兵出击。时俊挥舞着双刀，带头冲向敌阵。兵士们士气高涨，拼命冲杀。金兵进军以来，从没有遭到过抵抗，一下子碰到这样强大的敌手，就都垮下来了。江面上的宋军战船，也向金军的大船冲去。宋水军多踏车海鳅船，大而灵活，而金军船只底平面积小，极不稳便，宋船乘势冲击，就像尖利的钢刀一样，插进金军的船队，把敌船拦腰截断。
敌船纷纷被撞沉。敌军一半落在水里淹死， 一半还在顽抗。太阳下山了，天色暗了下来，江面上的战斗还没有结束。这时候，正好有一批从光州逃回来的宋兵到了采石。虞允文要他们整好队伍，发给他们许多战旗和军鼓，从山后面摇动旗帜，敲着鼓绕到江边来。
江上的金兵听到南岸鼓声震天，看到山后无数旗帜在晃动，以为是宋军大批援兵到来，纷纷逃命。金军遭到意料不到的惨败，气得完颜亮暴跳如雷，将怒气全发泄在士兵身上，勒令第二天强渡长江，完不成任务者军法从事。
次日，虞允文又派新盛率水军主动进攻长江北岸的杨林渡口。金船出港，宋军用强弩劲射，又使用霹雳炮轰击，又大败金军。完颜亮见渡江失败，只得退回和州，接着逃往扬州。
金兵打了几次败仗，都害怕作战。有些将士暗地里商量逃走。完颜亮在进退无路的条件下，孤注一掷，命令金军三天内全部渡江南侵，否则一津处死。隔岸的宋军刚打了胜仗，士气商涨，严阵以待，金军强渡无望，而完颜亮一贯用法苛严，使金军将士进退两难。他们得知完颜雍已在辽阳称帝，并废完颜亮为庶人，便也思变，27日清晨完颜元宜率军杀死完颜亮。
在此次战役中，完颜亮总计率军60余万，而南宋举国能用之兵不到20万；没有绝世名将，只有一个不同军事的文弱书生，在南宋危难之际力挽狂澜，此战之后，南宋迅速收复两淮地区，而金国遭此大败，新上位的金世宗为了稳定内部，派人到南宋议和，宋金战争又暂时停了下来。
南宋自保有余，进取不足；而金国遭此大败，元气大伤，也没能力南下；在之后近百年的相对和平时期里，金国统治阶级逐渐被富庶生活所腐朽，更没心思南下了。
