自玄武门之变，李世民正式登基为唐太宗之后，这位自认英明神武的皇帝一边在励精图治，一边不断的丰富自己的个人经历。自唐取代隋朝以后，当年隋炀帝留下的大运河和征战高句丽也被唐太宗一并继承下来，唯一的不同就是两人选择的方式不同，最终就取得不一样的成果。
在唐朝建立初期，对外都是讲究以德服人，先礼后兵，但是对待不听话的小朋友，为了彰显自己的“肌肉”，唐朝从不吝啬。其实早在武德年间，高句丽就年年进贡唐朝，希望能抱住唐朝大腿，毕竟当年隋朝尽管打输了，但是其弹丸之地根本无法和中国相比，还是会被打怕的。
平平安安二十年，总有贼人谋害朕！咋们发展经济，增强国力，高句丽却总想搞事情，权臣盖苏文杀死容留王高建武，甚至阻断新罗朝贡于唐朝的通道，小弟之间打架没关系，但是却想趁老虎打盹的时候摸虎须，这下老大哥唐朝不乐意了，如果说事情仅仅如此还无法让唐太宗下定决心一定要吧高句丽打趴下。
《资治通鉴》卷第一百九十七唐纪十三：贞观十七年……九月，庚辰，新罗遣使言百济攻取其国四十馀城，复与高丽连兵，谋绝新罗入朝之路，乞兵救援。上命司农丞相里玄奖赍玺书赐高丽曰：“新罗委质国家，朝贡不乏，尔与百济各宜戢兵；若更攻之，明年发兵击尔国矣！
大哥劝架没想到小弟却想连大哥一起打。高句丽不但与百济联兵，进攻新罗，还遣使前往漠北，挑唆薛延陀汗国与唐的关系，大有要抗衡唐朝之势。唐太宗决定对高句丽用兵。
如果说高句丽的不屈服只是导火线，那么这两个原因就是唐太宗不得不出兵的理由：
1，卧榻之侧，岂容他人鼾睡
高句丽地处东南亚，自南北朝时期逐渐发展壮大，身子骨强大了就想出去惹事，却碰到了硬骨头曹魏政权，一度被打的生活无法自理，赶紧俯首称臣，一直这样延续到隋朝时期，高句丽好了伤疤忘了疼，抢占了辽东地区，最后还搞得隋朝亡国，这样一个祸害唐朝必然不放心放在身边，而且唐太宗雄心壮志甚至好大喜功，对高句丽抢走的辽东地区自然是念念不忘。
《新唐书-列传第一百四十五-东夷》十九年二月，帝自洛阳次定州，谓左右曰：“今天下大定，唯辽东未宾，后嗣因士马盛强，谋臣导以征讨，丧乱方始，朕故自取之，不遗后世忧也。
本来唐太宗对小弟抢走属于自己的底盘就不开心，高句丽却还不知足，妄想合纵连横反抗唐朝，吸取了隋朝的经验，唐太宗更是信心十足一点不含糊。
《资治通鉴》卷第一百九十七：上曰：“……炀帝无道，失人已久，辽东之役，人皆断手足以避征役。朕今征高丽，皆取愿行者，募十得百，募百得千，其不得从军者，皆愤叹郁邑，岂比隋之行怨民哉！”
2，内部党派矛盾激化，削弱世家贵族
隋唐的建立都离不开关陇集团的背影，在那个谁有军权谁就是爸爸级别的世界，隋朝知道自己的发家之路，自然不想有人走自己的老路，挖自己的墙角，所以在隋唐这两个朝代，分化世家权利一直都是统治者的心病。
隋朝选择了大刀阔斧，强硬实施了科举制度，但朝堂高层具是世家子弟，科举的效果让隋炀帝挺失望的，再加上旁边高句丽的不断寻衅滋事，发动对外战争既可以削弱世家手里的兵力又能建立丰功伟业，何乐而不为？但他万万没想到水能载舟亦能覆舟，大量的征用民力以及对待世家过于刚硬的态度让自己先走向灭亡。
到了唐朝，关陇集团的势力达到了顶峰，他们辅佐出来隋朝，也帮助李渊打败了隋朝，关陇集团的存在是帝国身上的毒瘤，但又是唐高祖李渊最大的助力，后面李世民之所以能发动成功玄武门之变则是依赖于山东集团，由此足见世家集团的权利之大。
唐太宗继位以后，通过自己出色的政治手段，一手将山东集团扶持起来，但是关陇集团仍牢牢把持朝政，其中以长孙无忌为首的团队最为势大。而唐太宗作为出色的政治家自然是知道一味压迫必然出错，但是内部矛盾以及他自己的追求让他并不能给关陇集团喘息的机会，唯有将矛盾转移到外族才能达到自己的目的，于是就有了唐太宗三征高句丽，让世家看到封爵拜侯的希望。
其实在唐太宗看来，能够征服高句丽是莫大的荣耀，历史中的唐太宗给我们留下的是完人的影响，他如此营造自己的形象也足以证明他对名声的看重，那么晚年的他好大喜功并无不可能，毕竟隋朝两位皇帝做不到的事情让自己做到了，但他万万没想到这场战争胜利的如此惨烈，以至于本被他看做”绝世武功“的辉煌事迹会是一生败笔！
