在众多孙辈之中，明太祖朱元璋最喜爱的是建文帝朱允炆，这是他倾注全部心血培养的第二代接班人。但如果问朱家第三代朱元璋最看不上谁，那也不得不提明朝第一代汉王朱高煦。
朱高煦是朱棣次子，自幼生得凶悍异常，且行为狂妄乖张。他幼年和其他藩王世子一同前往京城学习，却整日里不学无术，搅得南京城不得安宁，甚至擅杀无辜官吏民众，惹得朱元璋几次大怒。
不过虽然朱高煦这个人不讨喜，但他也有自己的一大优势，那就是英勇善战。靖难之役，朱高煦一直追随在朱棣身边，率领燕军精骑充当全军先锋，表现非常耀眼。白河沟之战，朱高煦阵斩名将瞿能父子，救出被围的朱棣。东昌之战，燕军主将张玉战死，又是朱高煦冲入重围化解朱棣危急，并帮助燕军反败为胜。
朱高煦在靖难之役中的横空出世，让朱棣非常欣喜，在这位小儿子身上也看到了自己少年时的那种豪气。正因如此，朱棣曾鼓励朱高煦说：“勉之,世子多疾。”意识是说你哥哥身体不好，你要准备我的接班。而这句话，也彻底改变了朱高煦的一生。
朱棣继位之后，没有再提及当年给朱高煦的承诺，而是直接确立了长子朱高炽的太子之位。朱高煦愤怒了，在他心里，自己和建文帝一样，都是靖难之役最大的失败者。自己好好的纨绔子弟不当，跟着父亲造反，只因为一个太子的承诺。而如今打下天下了，自己不仅什么都没捞着，还被派往荒僻的云南就番。这位汉王盛怒之下，也顾不得父子人臣之礼，跑到朱棣面前大喊“我何罪！斥万里。”
朱高煦非常崇拜朱棣，也同样瞧不起“体肥重，且足疾”的大哥朱高炽。靖难之役在他心里打下非常深厚的烙印，朱高煦非常确信，这样江山易主的戏码自己是完全可以再复制一遍的。
再拥有造反的念头之后，朱高煦便开始了自己的底牌的积累，而他的第一步就是培养自己的汉王党。朱高煦拉拢了同样蠢蠢欲动的赵王朱高燧作为朋党，并向朱棣请求将“天策卫”等皇家禁卫交给自己掌管，同时还“私选各卫健士，又募兵三千人”，也就是大量募集私兵。
朱高煦的动作雷厉风行，但实行起来却完全起到了相反的作用，而原因则是这位汉王的“情商”实在感人。首先是他最依赖的帮手朱高燧，竟然手下孟贤和王射成等人密谋毒害朱棣，事情败露后差点丢了性命，幸亏太子拼命求情才保下这位竟惹麻烦的弟弟。
朱高燧帮倒忙，朱高煦自己也很作。他狂妄不法，纵容私兵在青州为祸地方，还擅杀官吏。纵兵为祸再加上“僣用乘舆器物”和“不法数十事”的罪行，朱高煦被朱棣差点废为了庶人，禁卫军也被迫交了出去。私兵养在明处，甚至还成天嚷嚷自己会是第二个李世民，朱高煦的造反之心几乎人尽皆知，这就注定了他失败的下场。
朱棣驾崩了，朱高煦开始动手，派遣儿子朱瞻圻潜入京城作为内应。结果后来父子二人因为一些事情反目，甚至在朝堂上相互告发对方谋反，搞得明仁宗朱高炽哭笑不得，只能从中劝解。
后来明仁宗驾崩，朱高煦又企图伏击前往奔丧的太子朱瞻基，不过没有成功。他又派人前往邀请英国张辅等靖难元勋作为自己的内应，想要起兵直捣京城。但朱高煦完全没有意识到，那些已经位极人臣，满门荣耀的功勋老臣，又怎么可能会跟着他去再搞一场毫无意义的“靖难”。张辅等人抓了信使，转身就向朝廷告发了朱高煦的阴谋。
明宣宗对于这位皇叔的谋划计划，只有同情。从朱棣时期开始，朱高煦就一直在“明牌”策划着自己的谋反大业，丝毫没有要隐瞒的意思。而当最后他终于下定决心起兵后，明宣宗的平叛大军转眼就兵临城下。朱高煦甚至还没有组织抵抗，他的手下就预谋着把他绑出去献给平叛大军。朱高煦发现之后，自己偷偷跑出城投降，把手下先卖了。
明宣宗顾忌最后一点亲情，没有处置朱高煦，只是将他软禁。但仍不死心的朱高煦将前来探望明宣宗用脚绊倒，然后哈哈大笑。而这样的“调皮”行为，也让朱高煦为自己换回了一顶铜缸，一堆柴，一把火，被活活炙死在铜缸内。也许这一刻朱高煦才真正释怀了，绊倒明宣宗，起码他终于赢了一次。
