作为中国历史上最繁盛的封建王朝，拥有“贞观之治”“开元盛世”等鼎盛时期，然而，唐朝的宗室内部，政变迭起，时常发生兄弟阋墙、父子逼宫的悲剧。唐太宗李世民的一生，历经两次皇子内乱，一次是由自己发动的“玄武门之变”，另一次是李承乾谋反，后者最终被扼杀在摇篮之中，但因为此事，李世民差点拔剑自杀，最终被群臣拦了下来。
隋炀帝大业九年（公元613年），年仅15岁的李世民娶妻，新娘子是隋朝名将长孙晟的之女长孙氏，4年后，李渊起兵晋阳，正式反隋，建立唐朝，李世民被封为秦王，这一年李世民19岁，驰骋疆场，雄姿英发。唐朝武德二年，秦王府王妃长孙氏生下一男婴，取名李承乾。李承乾作为李世民的嫡长子，被李世民寄予厚望。
李承乾8岁那年，李世民通过“玄武门之变”，杀死唐朝第一位太子李建成，逼宫李渊，李世民成功登基，是为唐太宗。李世民登基后，立妻子长孙氏为皇后（文德皇后），立长子李承乾为太子。长孙皇后一共有三个儿子，分别是太子李承乾，次子李泰（魏王），三子李治（晋王）。其中，魏王李泰被史书誉为“聪明绝伦”，李世民“特所宠异”。李泰太过耀眼，在很多方面都遮盖了太子李承乾的光芒，让李承乾深陷危机之中。
在李世民心中，将来的大位肯定要传给太子李承乾的，因此李世民把房玄龄、魏征等人都名臣都派去给太子做老师。长孙皇后去世之后，李承乾在成长的道路上迷失了，他先后犯了几个较大的错误，例如在太子府中养男宠，私自和突厥人会面等，李世民对太子多有批评。再加上魏王李泰日渐得宠，李承乾害怕父亲会废了自己，立二弟为太子，如果这样，自己就变成了另一个“李建成”。
实际上，这是李承乾对政治形势的误判，同时，也是李世民过于宠爱李泰，逼反了李承乾。李承乾为保住太子之位，铤而走险，纠集汉王李元昌（李渊第七子）、驸马杜荷（杜如晦之子）、名将侯君集等人打算效仿“玄武门之变”，起兵逼宫，提前逼李世民禅位。没想到事情败露，李世民十分伤心，不愿杀掉自己的儿子，将李承乾贬为庶人，流放黔州。
太子被废，国本空虚，谁来当太子？朝臣们迅速分为两拨，以岑文本、刘洎等为首的大臣认为，魏王李泰年长，是太子最佳人选。而长孙无忌、褚遂良等人则认为，晋王李治仁孝，而且势力较弱，便于控制，所以，推选李治为太子。但此时，李泰聪明反被聪明误，他太急于当太子，做出了很多不合时宜的事情。李泰找到父亲李世民，说如果立自己为太子，他会杀掉自己所有的儿子，以后将皇位传给弟弟李治。李世民听得热血沸腾，但冷静下来后，觉得李泰心思太过阴险，这种“杀子传弟”之事太不靠谱。从而，内心更倾向于立李治为太子。
但此时，朝堂之上争论激烈，两派大臣几乎要拔刀相向，李世民被大臣所逼，最终用“自杀”的方式，来平息这场政治风波。《太平御览》记载：
惶惑不决……因自投于床，抽佩刀欲自刺。无忌等惊惧，争前扶抱，取佩刀以授晋王。无忌等请太宗所欲，报曰：“我欲立晋王。”无忌曰：“谨奉诏。有异议者，臣请斩之。”
李世民当着大臣的面，表示自己难以承受父子相残、兄弟相杀的局面，拔刀刺向自己，打算自杀。长孙无忌等大臣看到后，非常惊恐，连忙拦住，把刀夺下来交给了身旁的晋王李治。长孙无忌问李世民想怎样，李世民大声说：“我想立晋王李治为太子！”长孙无忌立即大喊：“臣遵旨，若谁敢不答应，我替你杀了他！”李勣、房玄龄等大臣，都是在官场混了十几年的老臣，这个时候不敢抗旨，都纷纷表示遵旨，因此，立储之事才算结束。
笔者认为：李承乾的悲剧，李世民要负主要责任。李承乾作为太子，能力足够优秀，但他承担了其他皇子所没有的压力，李世民过度宠爱李泰，忽略了李承乾的感受。在加上上一辈人“玄武门之变”的先例，让李承乾惶惶不安，最终选择铤而走险。所以，李承乾事发之后，李世民亲自到太庙去向祖宗谢罪，李世民最后没有杀掉李承乾，算是尽了最后的一丝为父之道。
在立李治为太子的事情上，李世民以“自杀”威胁大臣，很多人认为，这出戏是李世民和长孙无忌事先设计好的，经过双方的完美配合，群臣都中计了，再也不敢反对李治被为太子。不得不感叹，唐太宗李世民，在处理亲情方面不够完美，但在政治权谋上，还是老谋深算。
