692年，武则天下令禁止杀生。一天大臣张德上朝，武则天笑着问：“听说你添了个儿子？可喜可贺啊！”张德跪谢皇恩，不料女皇话锋一转，怒道：“你酒席上的肉从何而来？”
公元692年5月，武则天下令禁止杀生。恰在这时，左拾遗张德，终于了却了多年的盼望，小妾给他生了个儿子。
张德喜不自胜，亲朋好友、同僚们也纷纷登门道喜，按道理张德要设宴款待前来道贺的客人，但女皇下令禁止杀生，这大喜的日子，总不能搞个全素宴吧。张德便偷偷地杀了一只羊，做成肉饼款待前来道喜的客人。
等大家吃喝完毕，酒足饭饱之后，张德为了“毁尸灭迹”，还把羊骨头偷偷埋藏起来。本以为前来道喜的都是亲友、同事，而且大家都对武则天的“禁杀令”心有不满，暗想也没什么事。
不料，宴席上，补阙官员杜肃偷偷把一只肉饼藏在袖口里，等宴席结束后，杜肃拿着肉饼，连夜上表武则天，告发张德违反女皇的“禁杀令”，弹劾张德，还建议武则天应该把张德罢官下狱，从重处理。
武则天听罢，没有明确表态，声称明日早朝要和张德对质。杜肃暗想，张德杀羊吃肉有目共睹，证据确凿，无论怎么对质，张德都难逃罪责，所以自己这次密告定会博得女皇的欢心，给自己升职加薪。
第二天早朝，武则天不露声色，当着满朝大臣，面带微笑地问张德：“听说你添了个儿子？真是可喜可贺呀！”
张德还以为是女皇关心他，十分高兴，当即下跪谢恩。不料，张德跪拜后正准备起身，武则天突然怒问道：“你家里的肉是哪里来的？”
这一问，把张德吓得像丢了魂一样，暗想自己这次是死定了。但张德为官多年，勤勉廉洁，是个老实人。他见武则天已经得知自己杀羊待客之事，也不愿狡辩，便磕头请罪，老老实实地交待了自己是因喜得儿子，见亲朋好友都来道喜，不忍上个全素宴，便偷偷杀了羊，犯下大罪，还望皇上谅解。
而这时，参加张德喜宴的那些同僚们，也吓得面如土色，一个个心惊胆战，生怕女皇一发火，把自个也一起给办了。这时，唯独站在一旁的杜肃心中欢悦，暗地得意，满怀期待地等着武则天表彰自己，给自己加官晋爵。
不料，武则天冷眼看了一眼杜肃，又对张德说：“我禁止天下杀生的本意，是为了防止百姓、官员形成奢靡之风。但民间喜事、丧事属于特殊情况，应该不在禁令范围，所以你因生儿子杀羊庆贺，也没有么罪，但有一点你以后要引以为戒，那就是请客应该有所选择，不要什么人都请。”
武则天说完，将杜肃弹劾张德的密奏，交给张德和群臣一一观看。杜肃顿时羞愧难当，无地自容，整个朝廷的官员们都要朝他脸上吐口水。杜肃见来俊臣、周兴等人曾因向武则天打小报告，屡屡得到提拔，本想效仿来俊臣等酷吏，也想靠告密发达一下。不料弄巧成拙，搬起石头砸了自己的脚，落个猪八戒照镜子——里外不是人。杜肃无脸再站立朝堂，只好卷铺盖回家了。
问题来了，“禁止杀生”的命令是武则天下的，而且武则天曾想方设法地寻找除掉大臣的机会，面对张德和众多参加宴席的大臣，她为何又要区别对待，自己坏了自己的规矩。
其实这个小故事，很好地展现了武则天的帝王术，她高深的驾驭术，笼络人心的方法。武则天的确纵容来俊臣、周兴等酷吏，逼供刑讯，残害了不少正直的大臣，但仔细研究历史你会发现，凡是那些被来俊臣、周兴等酷吏残害的大臣，大都是反对武则天的人，或者是被武则天所猜忌的人。
武则天专政、改朝换代，有不少人反对她。武则天为了巩固自己的权势、帝位，便有意利用来俊臣等酷吏，借用他们干些被人咒骂得“脏活”。等来俊臣等人替武则天除掉反对她的人后，武则天又把来俊臣等人给除掉，再把杀害贤臣的罪名按到酷吏头上，洗白自己，这就是武则天权谋之术。
武则天作为皇帝，也需要好名声，需要人颂扬，这就需要有才能的人，为她干出点业绩。所以，狄仁杰、娄师德等人也就出现了。杜肃担任“补阙”一职，其职责是补救、指出皇帝的缺失。
但杜肃告密张德一事，明显不符合他的职责。对于张德杀羊一事，杜肃有三种选择：第一个，犯颜直谏，指出武则天禁杀令的不妥之处，尽量完善禁杀令；第二，宴席上，当场指出张德违反禁令；第三，既然不敢直谏，又不敢当面指责张德，就不要去吃人家的喜宴，当做不知道来处理。
然而杜肃先是吃了人家的羊肉，又背地里打小报告，当面做人，背后做鬼。武则天这么聪明的人，深知这种人的危害，又怎会信任杜肃呢？她肯定会想到，搞不好哪一天，杜肃就会把自己给卖了。
再者，张德是个老实人，又不是敌对武则天大臣，本就不在武则天的清理范围，所以杜肃自食其果也是因为智慧不够，他只看到表象，却没有窥破武则天的帝王之术。
