朱元璋喜欢微服私访，一方面他想知道百姓的生活状况，另一方面他也非常在意自己在老百姓心中的形象。朱元璋在生活上非常简朴，换下的衣服总是洗了又洗，他担心骄奢淫逸会导致国家灭亡。
洪武十年正月十五，朱元璋换上便装，仅有几个侍卫陪同，去往金陵灯市看彩灯。经过朱元璋十年的统治，国泰民安，元末国力凋敝的落寞景象一扫而空，到处都是喜庆的节日氛围，尽显盛世的繁华。
逛着逛着，朱发现了一个画着一幅画的花灯，而看了这幅画后，让他心情一沉，好心情全毁了。这幅画上，是一个衣着雍容华贵的女子，看上去很端庄，却没有穿鞋子，这也罢了，一双脚还出奇地大，露在了裙子外面，女子怀里还抱着一个很大的西瓜。
其实这个灯谜很容易猜。怀里抱西瓜是指“淮西”。女子光着脚，是有所指。因为从北宋时起女子缠足之风兴起，到了南宋已经较为普遍，元代之后，缠足的浪潮已经席卷普及，民间以不缠足为耻。这个画谜是说，淮西妇人好大脚。
那么为何朱元璋发怒呢？因为这让他想到淮西，而淮西是朱元璋跟他老婆的祖籍。那女人没穿鞋的大脚丫，就被他以为是，这画师在嘲笑他老婆脚大，在古代女子都会缠足，这也是一种封建陋习。马皇后因为从小父母离世，被托付给郭子兴照顾，因此没有缠足，有一双大脚。于是大怒，将在那里居住的人都杀了。
历史上的马皇后是出了名的贤内助，在明朝建国之后，尤其是朱元璋晚年，曾劝谏过朱元璋克制喜怒，不要妄行杀戮，救活了相当一部分大臣的姓名，在自己病危之时还拒绝召太医诊治，怕药石无效导致朱元璋迁怒于太医们，造成不必要的杀戮。不过不得不说的是，朱元璋对马皇后真的是一往情深，不弃糟糠，这也是他人格伟大、值得后人尊敬的一个地方！
