隋朝是南北朝中的最后一个朝代，它消灭了南陈，结束了几百年来的南北分裂，全国重新统一。然而，隋朝的开国皇帝杨坚虽然雄才大略、功业非凡，又有一代贤后独孤伽罗辅助，但登上皇位的手段却并不光彩。杨坚、独孤伽罗夫妇是从年幼的外孙手中抢到的帝位，然后又残酷的杀害了大量北周皇族宇文氏宗亲。
当杨坚夫妇篡夺北周江山的消息传到漠北，让一个人悲痛欲绝。她虽然是一介弱女，但她凭借自己的才貌和手段，把自己变成了杨坚和独孤伽罗最强大的敌人。她差点灭亡新生的隋朝，让杨坚夫妇粉身碎骨。
这个人，就是北周千金公主宇文芳。
宇文芳是北周宗室赵王宇文招的女儿，被封为千金公主。自幼收到了良好的家庭熏陶教育，不但容貌出众，而且精通于经史、诗文、书画、政治、工艺，甚至对建筑都有不错的造诣。她深明大义，当漠北的突厥沙钵略可汗派使节求婚时，千金公主被选为和亲人选，于是她含泪告别父母，远嫁漠北。
沙钵略可汗很宠爱这位娇弱美丽的小妻子，在丈夫的帮助下，公主的心情也平静下来，并慢慢适应喜欢上了新的环境。她用自己所学的知识，改善了突厥人的生活习俗，教导他们修筑屋宇、制作陶器，千金公主凭着她的聪明和才干，很快就赢得了突厥民众的敬仰和爱戴。
然而，也就是这个时候，中原传来了噩耗，国丈杨坚废杀了年仅7岁的外孙北周静帝，自立为帝，同时残杀北周宗室诸王，千金公主的父亲赵王宇文招谋杀杨坚不成，反被诛灭九族。千金公主知道后，悲痛欲绝，发誓为父母宗族报仇。
于是，她梨花带雨的求丈夫沙钵略可汗为她报国仇家恨，沙钵略可汗当即同意，并对隋朝的使臣说：我本是周朝的亲戚，如今杨坚灭了周朝，自己当了皇帝。若是我依然袖手旁观，不是太无能了吗？让我以后有何脸面再见我的王后？
不久，突厥对隋朝正式宣战。在沙钵略可汗的带领下，40万突厥大军杀向隋朝，连千金公主也戎装上阵。突厥军队一路势如破竹，先后攻下天水等六郡，长安震动。这是杨坚和独孤伽罗面对的最危险的时刻，因为突厥大军战斗力极强，来的又太迅速了，集结军队无论是守是战都没有必胜的把握，稍有闪失就会粉身碎骨。
于是，杨坚决定使用离间计。他派长孙晟秘密出使，许下好处，挑唆突厥各部之间的关系。长孙晟的离间计取得了极大成功，沙钵略可汗的叔侄纷纷反叛，沙钵略腹背受敌，不得已退兵稳定国内局势。这个给杨坚立下大功的长孙晟，他的儿子就是唐朝名臣长孙无忌，女儿就是唐太宗的妻子长孙皇后。
千金公主此时还不满20岁，但早就意识到了命运的残酷。现在形势如此，即使不愿意也只能退兵，先放下国仇家恨，帮丈夫稳定局势。后来，她的丈夫去世，都蓝可汗即位，依然娶千金公主为王后。
千金公主还是忘不了国仇家恨，她曾经写诗：“余本皇家子，漂流入虏廷。一朝睹成败，怀抱忽纵横。”依然对隋朝充满了仇恨，挑动都蓝可汗发兵南下与隋朝决战。而隋朝的杨坚在攻灭南陈之后，也意识到千金公主才是自己最可怕的敌人，于是设计要除掉她。正好，统治北突厥的突利可汗为争取隋朝的支持，偷偷向隋朝求婚。隋文帝派人告诉来使：“设计杀了千金公主。隋朝立即许婚。”
突利可汗于是在突厥内到处散布千金公主与人通奸的消息，都蓝可汗大怒，再加上突利可汗在旁边挑唆鼓噪，盛怒之下杀死了千金公主。公主为国报仇的复国壮举，也就付之东流。
