公元637年，贞观十一年十一月，年仅十四岁的武则天年，被李世民召入宫中，封为五品才人，赐号“武媚”，后人讹称武媚娘。
武则天初入宫中的生活，史书没有详细的描述，武则天晚年回忆自己为唐太宗驯马一事。太宗有马名叫狮子骢，肥壮任性，没有人能驯服它。武则天当时侍奉在侧，对唐太宗说：”我能制服它，但需要有三件东西：一是铁鞭，二是铁棍，三是匕首。用铁鞭抽打它，不服，则用铁棍敲击它的脑袋，又不服，则用匕首割断它的喉管。“唐太宗夸奖武则天的志气。
武则天做了12年的才人，地位始终没有得到提高，可见没有得到李世民的宠爱，所以在唐太宗病重期间，武则天和太子李治建立了感情。贞观二十三年，李世民驾崩了，武则天依唐朝后宫之例，部分没有子女的嫔妃们一起入长安感业寺为尼，但她与新皇李治一直搞地下恋情。
武则天在李世民的后宫长达7年之久，却没有生育和怀孕记录。李治将出家为尼的武则天，从感业寺中带进后宫临幸后，第二年就生下了儿子李弘，说明武则天身体没毛病，后面更是很多子女，这就说明李世民，有可能没有临幸过武则天。
武则天最早进入后宫，正式职称是“才人”。此职是内宫女官，在皇帝嫔妃中的地位偏下。“才人”的主要职责，是记录妃嫔们的饮食起居和蚕桑之事，向皇帝报告她们一年中的收获情况。在皇帝与宠爱的女人就寝时，才人有时还要替皇帝更衣，作起居注。甚至还参与皇帝在内廷中接见大臣的公务活动，代皇帝起草手谕。简单来说，就是皇帝“伴侣”兼“秘书”。
“才人”这个岗位，不一定非要有天仙般的美貌，一定要有才，是才女，需具备一定的文史知识和文化水平才能胜任。其他级别的嫔妃只要容貌美丽、性情温柔、贞德贤良就成。唐太宗封武则天为“才人”，想来在很大程度上是欣赏她的才智，而非她的容貌。
李世民是很好色的，功能亦强。他一生共有35个子女，其中14个龙子、21个龙女，但没有一个是武则天生的。武则天进入后宫正值豆蔻年华，李世民也春秋正盛，双方都有较强的生殖能力，李世民在人生后期也是有生育子女记录的。
为什么武则天这个“贴身秘书”，没有生下一男半女来呢？也许，当时在李世民的眼中，武则天并不是后宫中的绝色美女，根本就看不上眼，才没有动心，只是当作“秘书”来看。还是有几分道理的。李世民的后宫确是佳丽如云，从漂亮和美丽程度来看，李世民没有碰过武则天，还是很有可能的。
