公元675年，唐高宗李治第五子，唐高宗和武则天的长子李弘薨逝于太子之位，伤痛之余的李治写下诏书，追谥太子李弘为“孝敬皇帝”。
夫谥者，行之迹也；号者，事之表也。慈惠爱亲曰‘孝’，死不忘君曰‘敬’，谥为孝敬皇帝。仍尊典故，式备徽章，布告遐迩，使知朕意。
历来开国帝王追封自己父亲和祖上为皇帝的事不在少数，但是给儿子追封皇帝的事情在唐朝之前却是从所未有，独一无二的，太子李弘为什么能够得到唐高宗李治如此的厚爱？原因有二，第一因为孝敬，第二是因为和太上老君有关的的一则谶语”老君当治，李弘应出“有关。
关于太子李弘的孝敬
李弘究竟有多孝敬？现在已经没有多少史料可考，但是仅从李治的诏书上”慈惠爱亲、死不忘君“就可以猜测出李弘对父亲李治，母亲武则天的孝敬程度。再加上唐朝自李渊、李世民、李承乾开始，父子之间兵戎相见的事情多次发生，李治正是在这种因素之下才有缘被立为太子，承继大统。
从宫廷政变一路走过来的李治，对于李弘的这种孝敬品质更觉难能可贵，实属皇家之幸，所以追封其为孝敬皇帝，以彰显太子之德，皇家之和睦。相传李弘读书时读到《春秋左氏传》的时候，看到书中记载楚世子芈赏臣弑杀其父时，愤怒于芈赏臣为人子，为人臣的不忠不孝，因而厌恶此书，并当众告诉老师，类似不忠不孝的书籍今后再不会读。
而关于李弘的德行、善行、孝行在朝在野都是有口皆碑，深得百姓朝臣之心。诸如请求李治修改士兵逃亡连坐罪、关中遭遇旱灾大闹饥荒时李弘命令家仆把太子府中的粮食分发给百姓、请命恢复两位姐姐公主【义阳公主和宣城公主】的身份，并为其择婿，因为这件事李弘和武则天曾有过嫌隙。（萧淑妃的女儿，因为萧淑妃的失宠，两个女儿打入掖庭为奴）皆出于李弘之手。
关于和太上老君有关的谶语”老君当治，李弘应出“
老君当治，李弘应出这句话出自《老君音诵戒经》，经过西东两晋、南北朝、隋朝直至唐朝，战乱纷飞三百多年，期间有不少起义举事之人便是打着”老君当治，李弘应出“的旗号进行作乱，把自己比喻为太上老君临凡，下界亲手结束这乱世，还人间以太平。
李弘当年刚刚出生时，李治便想通过这孩子来结束这则谶语，告诉天下意图不轨之人，太上老君已经临凡到了大唐皇家，我老李家是天命所归，你们别再打这则谶语的主意了。李弘之名起源于道教的《神咒经》，所谓真君者，木子弓厶，王治天下，天下大乐，李弘是太上老君人间的化身，注定要当皇帝，故而起名李弘。
可惜李弘自出生就身体不好，多年来一直咳嗽不止，到了二十二岁的那一年，李弘的身体再也支撑不住痨疾的侵蚀，就在陪着李治和武则天东巡洛阳的时候病逝了，为了永绝后患，为了不再有人打这条谶语的主意，即便生不能做皇帝，死了也必需做皇帝。
李治追封李弘为皇帝就是要告诉那些野心家，太上老君已经临凡过，而且他也当上了皇帝，羽化升仙，所有预言都已成真，以后谁也别想打他的主意。
总之关于李弘死后为什么能被李治追封为皇帝，一则是因为李治对爱子的舐犊情深，二则是因为政治的需要，安定人心的需要。
