明仁宗朱高炽，朱棣和徐皇后的长子。他生性沉稳，喜欢读书，但由于身形教胖，导致身体不是很好，永乐二年被立为皇太子。永乐二十二年九月，朱高炽登基称帝。洪熙元年五月，他因病去世，终年47岁。朱高炽在位的时间只有短短的两百余天，故他被称为“短命皇帝”，是明朝所有皇帝中，在位时间第二短的皇帝。然而，历史上对他的评价却很高，主要因为他在期间，解决了四个难题。
一是平反了明朝以来的许多冤狱。明成祖朱棣登基后，对那些忠于建文帝朱允炆的臣子给予了严厉的处罚，大量忠臣被杀，其家属要么被流放，要么被贬为家奴，到教坊等场所工作。明仁宗登基不到两个月，就命令内阁会同司法官员复查案件，颁布诏令免除冤案家属为奴的惩罚，归还他们先前被没收的家产。同时，他下令将建文帝时期的奸党族属赦免放还回家，被发放到教坊工作的家眷允许其从良，还给日产。此举，平反了许多冤案，例如建文忠臣方孝孺的“诛十族”惨案等，缓解了政治集团内部的矛盾，赢得了大臣和百姓的心。
二是改组内阁，授予自己某些心腹要职。最初组建内阁时，朱元璋规定内阁成员品秩为正五品，官虽小，但权力大，以此相互制衡。由于内阁官员的品级太小，在推行工作时，官职比他们大的官员时常不买账，导致工作推进困难。于是，朱高炽想了一个办法，实行“能者多劳”政策。意思是，只要能力足够，可以同时身兼数职，官位自然水涨船高。
他以著名的翰林学士和干练的官员充实行政官署，来开始重组内阁的工作。新任命的官员中，许多都是他在南京或者京城时，就已经为自己效力。他原来的老师以及最亲密的顾问杨士奇成了首辅大学士和少傅，杨荣和金幼孜也留任大学士，先前被监禁的杨溥被任命为翰林学士兼大学士。为了补偿他们先前受到的屈辱，每个人被封为一品高官。这样，他们就能直接过问大臣们的行政事务，从而施加政治影响，更好地推行朝政工作。
三是废除了一大批自朱元璋以来实施的严酷刑罚。在前几位皇帝时期，明朝有很多刑罚，大臣和百姓苦不堪言，一不小心，就可能身首异处，还会连累家人。朱高炽信奉的是仁义道德，不喜欢打打杀杀，于是他下令废除了一大批酷刑，其中影响较大的就是宫刑。另外，他还鼓励官员们积极谏言，还提拔了一大批有能力、有担当的官员，明朝的官场风气焕然一新。
最后是下令停止永乐时期的大规模用兵，妥善安置流民。朱棣在位期间的种种计划，尤其是长年征战，导致百姓财政出现困境，出现了大批流民，国库的收入急剧减少。对此，朱高炽下令停止大规模用兵，减免百姓的赋税；遭受自然灾害的百姓，可以不用纳税，朝廷还无偿给以赈济，开放一些山林土地，供百姓渔猎。
之前的统治者对待流民，都是进行严厉的打击和处以刑罚。他下令让流民重返家乡，免除他们先前所欠的税收，回到家乡后，还免除他们两年的赋税徭役。这一切的措施，让老百姓得以休养生息，生产力得到了空前的发展，为“仁宣之治”打下了坚实的基础。虽然朱高炽在位的时间很短，但他对明朝做出的贡献，是不可忽略的！
