皇后乃后宫之主，母仪天下，享尽荣华富贵、无上尊荣。可都说“高处不胜寒”，皇后这个位置也藏着无尽的辛酸与悲苦。
中国历史上出现过数百位皇后，其中下场凄惨者比比皆是：被武则天残忍肢解、做成人彘的王皇后；被废为庶人，活活断粮断水8日饿死的杨芷；被嘉靖皇帝活活踢到流产身亡的陈皇后等等。
然而，相比于这些曾经享受过无上地位和荣宠的皇后而言，北宋末代皇后朱琏，才是真的一生都身不由己、命运坎坷而凄惨。
公元1102年，朱琏出生于河南开封的一个官宦家庭。朱琏的父亲是武康军节度使朱伯材，这个官职放到今天应该类似于“上将军衔、战区司令员”等，在当时虽实权不大，但地位却很高。而且朱家家大业大，是有名的富豪之家。
在这样的家庭长大的朱琏，完全就是标准的贵族小姐。她不仅博学多才，琴棋书画样样精通，长得还貌美如花。还未及笄之时，朱琏便已经声名远扬，可以说是各路公子少爷倾慕的对象。
朱琏的出色，也引起了宋徽宗的注意，他在1116年6月，将朱琏许配给了太子赵恒，册封皇太子妃。大婚的第二年，朱琏便生下了嫡皇孙赵谌，4年之后又诞下小公主柔嘉。
在所有人眼中，赵恒和朱琏琴瑟和弦、儿女双全，可以说非常幸福。事实上，两人的确也过了一段美好的平静日子。只可惜，这一切都在1125年戛然而止。
1125年，宋徽宗把皇位传给了赵恒。如果放在其他朝代、其他节点，皇帝主动传位给太子，都会是和谐美好、皆大欢喜的场面。可问题在于，当时宋朝已经被宋徽宗折腾得满目疮痍，已处于摇摇欲坠的边缘。而宋钦宗赵恒同样是一个昏庸无能之人，他不仅没能力扭转宋朝的颓势，反而重用小人、奢靡享乐。
面对赵恒的昏庸无能，将士的苦不堪言，以及全国民不聊生的惨状，朱琏非常痛心，却又无可奈何。就这样，她眼睁睁看着赵恒在两年内便将宋朝彻底推向灭亡。
1127年，在金国的全力进攻之下，宋朝覆灭了。包括宋徽宗、宋钦宗、朱琏在内的三千多人，均成了金国的阶下囚。这就是历史上著名的“靖康之耻”。
被俘后，朱琏就和所有被俘者一起，足足走了3000多公里，来到金国。一路上，从小娇生贵养的朱琏不仅体验到了饥寒交迫的人生疾苦，还被迫忍着满心羞辱为金军献歌献舞。身体和心理的双重打击，压得朱琏喘不过气。但她却想着自己是“一国之母”，不能懦弱、放弃，而一次又一次挺了过来。
可令她没有想到的是，路途中的苦难仅仅是一个“开胃菜”。刚到金国都城会宁府，朱琏就遭受到了更大的冲击——金国要求对所有宋朝俘虏进行“牵羊礼”。所谓的牵羊礼，指的就是脱光俘虏的衣物、披上羊皮，在俘虏脖子上套上绳索后，由金军牵着爬行。
这是一种何其残酷的折磨。在中国传统思想中，无论是裸露身体，还是被视作牲畜，都是对人而言最严重的羞辱。
然而，最令朱琏羞怒的是。身为一国之君的宋徽宗和宋钦宗二人，没有尝试逃脱，也没有以身殉国，反而对一切羞辱全盘接受。面对牵羊礼的要求，两人没多做犹豫，便在众目睽睽之下屈膝下跪。
牵羊礼之后，朱琏已经几乎到了崩溃的边缘。只可惜，金国没有就此停手。1128年8月24日，金帝下令对朱琏等女眷“赐金浴”。也就是让她们脱光衣服洗澡，然后任其他男子侵犯。
贞洁对于皇后朱琏而言，不仅仅是个人的底线，更是宋朝不可触碰的尊严。所以，熬过无数苦难和折磨的朱琏，毅然决然地选择上吊。被救起后，她又转身投水自尽，终年26岁。
朱琏以身殉国，以捍卫北宋尊严的事情，得到了后世的尊重。最终在1197年，南宋宋宁宗赵括决定赐其谥号“仁怀皇后”，以表示崇敬之情。
