三家分晋，赵国获利最多，得到了北部的大片土地，魏国、韩国屈居赵国的南面，魏国偏西，韩国偏东。魏国西边是一河之隔的秦国，北边是强大的赵氏，东边是新兴的韩氏，南边越过中条山和黄河是秦、楚、郑国拉锯争夺的陕地，魏氏被紧紧地裹在晋西南一隅。虽然在东面还有几块飞地，但都很不巩固，难以建成战略基地。魏国所处的周边环境很复杂，魏文侯稍有不慎就有可能遭到围攻，面临亡国的危险。
面对严峻的生存压力，魏文侯锐意进取，通过以下几个方面的措施，一步步将弱魏带上了中原霸主的位置。
一、改善与韩国、赵国的关系，营造和平的外部环境
三家分晋后，韩、赵两家将精力放到了扩张上，都想把对方干掉。赵献侯想联合魏文侯消灭韩氏，赵、魏平分韩氏；韩武子想联合魏文侯消灭赵氏，韩、魏平分赵氏。对于赵、韩的提议，魏文侯均给予了明确的拒绝。详细参见昨天的分析《资治通鉴》：面对挑唆怎么办？魏文侯的策略令人拍案惊奇！
魏文侯向韩、赵两家阐述了自己的观点：赵、魏、韩三国紧邻，必须要和平相处，如果内斗，就会被拖在晋这个封闭的环境里，谁都无法发展；赵、魏、韩只有联合起来向外扩张才有出路。韩、赵两国经过短暂的扩张碰壁后，认同这个观点，遂将重心放在发展内部上，三晋出现了难得的和平局面。
二、抓住秦军昏庸的有利时机，攻占河西，拓展生存空间
三晋和平相处，魏国将视线放到了西边，打起了秦国的主意。前些年秦国国君趁乱上位，属于乱臣贼子，连续几代国君昏庸无能，治国无方，民怨沸腾（后来秦孝公发布招贤令，还把这四位君主拉出来痛骂了一番）。
魏文侯二十七年，魏军西渡黄河，在少梁筑城，经过几番较量，渡河的魏军占住了少梁这个重要的军事据点。随后任命军事天才吴起为进攻秦国的主帅。吴起指挥渡河的魏军对秦国在西河地区的军事据点进行清除，陆续占领了临晋、王城、元里、洛阴、合阳、阴晋等城。吴起不但打仗有一套，治理地方也很得力，将魏国的便民利民政策带到了河西，得到了当地百姓的支持，到了魏文侯三十八年，魏国完全占据了河西，魏国的领土大大扩张。
魏文侯攻占陕（三门峡西），控制秦国与中原各国的交通干道，并在洛水东岸修筑长城，将秦国牢牢控制在洛水以西近百年；控制秦国同中原列国的交流，从中攫取暴利。秦国后来十分仇恨魏国，根源就在这里。
三、通过李悝变法，为称霸中原打下了坚实的经济基础
魏文侯任用李悝为相，进行变法改革，极大地促进了魏国农业生产的发展，使魏国因此而富强。
经济上，推行“尽地力”和“善平籴”的政策，鼓励农民精耕细作，增强产量。国家在丰年以平价购买余粮，荒年以平价售出，以平粮价；主张同时播种多种粮食作物，以防灾荒。
魏文还侯鼓励魏国百姓从商，参与各国土特产贸易，魏国获得了大量的商业税，国库充实了。想想崇祯皇帝上位后，在一帮文臣忽悠下取消商业税，不禁一声叹息。
四、唯才是用，打破传统的以宗族子弟为主的用人习惯
魏文侯礼贤下士，唯才是用，废除维护贵族特权的世卿世禄制，使魏国成为战国初期强国。
重用李悝，进行变法，魏国达到了富国的目的；李悝为人公正，相人极准（居视其所亲，富视其所与，达视其所举，穷视其所不为，贫视其所不取），推荐了很多人才，比如宰相魏成。
翟璜为相三十余年，为魏文侯推荐大量栋梁之才：推荐吴起守西河，推荐西门豹为邺令防备赵国，北门可为酸枣令抵御齐国，推荐乐羊灭中山国，推荐李悝改革变法，使魏国大治……
任命西门豹治理邺城，抑制赵国南进中原。西门豹到达邺城后，先是废除了为河伯娶亲的陋习，止住了百姓的流失，赢得了民心；然后开凿了十二条水渠，消除漳水泛滥的危害，改善田地质量，吸引了大批民众；利用地理优势，鼓励民众经商，获利颇丰。邺地的百姓对西门豹十分拥护，赵国多次进攻，始终不能巩固占领。
信任重用乐羊，攻破中山国。乐羊进攻中山国，开始很顺利，连克数座城池。在灵寿城遇到了麻烦，一围就是两年，双方进入僵持状态。魏国朝廷上下是议论纷纷，有人偷偷地写了一些折子送给了魏文侯，其中说到这乐羊可能是私通中山国，根本就不想打仗，只是故意在那儿耗时间。看到了这些奏章的魏文侯只是笑了笑，便随手扔在了一旁。后来的燕惠王可就差劲儿多了，听信谗言，赶走乐毅，不仅功败垂成，还损失了一位国之柱石。
重用吴起，攻占河西。吴起声誉不佳（应是政敌诬陷），逃到魏国后，魏文侯充分利用其军事才能，攻打秦国。……
五、拜子夏为师，将战国文化中心迁移到魏国，增强国家软实力
魏文侯异常尊重当时著名的大儒子夏（孔子弟子，各国士人的灵魂宗师），拜子夏为老师。这个举动吸引了大批的士子投奔魏国，一时间魏国人才济济，华夏文化的重点转到了魏国，使魏国俨然成为中原各国中的文化宗主国。后来历史上赫赫有名的几位大才商鞅、公孙衍、张良、范雎、庞涓、孙膑均来自魏国，可惜子孙不孝，不加重用，白白便宜了他国。
三家分晋时，魏国面临着极为严峻的生存压力；经过魏文侯的锐意改革，一步步登上了战国初期的中原霸主之位。
