身为男宠，薛怀义对武则天做过最不可饶恕的事情，就是他因为跟别的男人争风吃醋，一怒之下烧掉了被称为“天子之庙”的明堂。所谓明堂，是武则天用来告诉世人，自己的帝位是天命所归的一个标志性建筑。薛怀义烧掉了它，就相当于把武则天的脸面放地上来回摩擦。
话说武则天独揽朝政后，她品尝到了什么是权力的滋味，这是一种心理上无法言喻的满足感。但生而为人，总有七情六欲，生理上的满足也必不可少，她也需要温情来填补自己寂寞空虚的心。所以在私生活上她也是骄淫放荡，很多男宠如雨后春笋般涌现出来。如她的第一位面首冯小宝，也就是后来的和尚薛怀义。
卖药郎中摇身一变成和尚
很多人可能觉得奇怪，好端端的一个俗家子弟怎么就变成了和尚呢？其实这里面有一则小故事。
原来这冯小宝就是一个以卖药为生的商贩，因为长得清秀，体格健壮，被千金公主府中的丫环看上，两人发生了苟且之事后就成了情人。有一次，丫环一想到冯小宝漂亮的脸蛋便心跳加速，于是就偷偷的把他带进府里幽会。就在两人你侬我侬的时候，被千金公主发现了，这可把两人吓坏了。
只见公主怒气冲天，二人跪在地上满头大汗，心想着可能要小命不保。冯小宝偷偷擦了下汗，不曾想这个举动正好让千金公主看到，后者见他长得一副好皮囊，心里的怒气突然莫名其妙的就消了，于是便把他留在身边，也正是留他性命，才让千金公主保住一命。
武则天即位后，对李氏皇族诸王动刀子，唯独千金公主机灵善于逢迎而得以幸存。她怎么做的呢？原来千金公主为了讨好武则天，考虑到后者寡居多年，便把冯小宝献给了她。武则天从第一眼看到冯小宝，便被他的魁梧又充满活力的身体给吸引住了，为了掩人耳目，让他削发为和尚，把他包装成白马寺主持，实则是暗渡陈仓，为了方便私通，甚至给他取了个名字叫薛怀义。
《资治通鉴》：怀义，鄠人，本姓冯，名小宝，卖药洛阳市，因千金公主以进，得幸于太后；太后欲令出入禁中，乃度为僧，名怀义。
所以不管怎么变，目的是不会变得。武则天就是要让冯小宝也就是薛怀义可以光明正大地出入她的寝宫。随后，薛怀义被封王封侯，一时间风光无限。但他知道这一切都是武则天给的，所以他挖空心思要取悦她。
比如他以和尚的身份，在佛经里找到一部《大云经》，让武则天大喜过望，因为经书里有女主统治国家最后又成佛的记载。不仅如此，薛怀义还找人用通俗易懂的语言把经文加以翻译，称唐宗室衰微，武则天必定取代唐朝的统治。
他这么做是给武则天提供了对抗封建社会男尊女卑理论的思想武器，为武则天明正言述当皇帝提供了经典依据。这点让女皇十分满意，对他更加宠爱。
争风吃醋，铸下大错
自从薛怀义有了武则天的宠爱，在仕途上又平步青云，最终小人得志的嘴脸就藏不住了。他变得目空一切起来，无法无天，胡作非为。比如他看到道士分外眼红，一定要把人家抓过来，剃光头发，陪他一起当和尚。此外做和尚也不念经，就喜欢骑着高头大马，在洛阳城里横冲直撞，弄得百姓怨声载道。
这些就算了，他居然厌倦入宫陪侍武则天，连女皇既定的“侍寝”义务也敢抛在九霄云外。这让武则天渐渐也对他失去了兴趣，因为找到了自己的新欢御医沈南璆。这个时候薛怀义才猛然惊醒，他觉得自己的地位岌岌可危，顿时一身冷汗，要是失宠了，那这眼前的荣华富贵跟自己就没有半毛钱关系了，顿时醋意十足。
于是公元695年，他借着上元佳节取消宵禁，武则天来明堂之时，将预先就准备好的佛像从地上的坑底徐徐拉起，本以为为博得女皇一笑。此外还用牛血画了一个大佛挂在武则天必经之路上，对她说，这是用自己的血画成的。
可谁知，武则天只是淡淡一笑，没有理会。薛怀义看到武则天的反应，顿时心凉了半截，武则天不接受他的讨好，也就意味着他失宠只是时间问题。最后他一咬牙，心一横，最终破罐子破摔，放了一把火烧了明堂。
薛怀义以这种方式来泄愤，真的是太不明智了。明堂是什么地方？上文说了，这个武则天名正言顺做皇帝的标志建筑，就这么烧了，这是在啪啪打脸女皇。武则天肯定不可能当作无所谓，于是对薛怀义，自己的第一位面首不再留情，因为这实在是不可饶恕的事情。
《控鹤监秘记》：“公主应命出，密遣宫人设伏要道，召怀义入见瑶光殿，及至，公主在殿上大喝曰：“拿贼！”
火烧明堂半个多月之后，薛怀义被杀，至于是谁下的手，比较可信的是太平公主杀了他。简单来说太平公主得到武则天之命，派人埋伏在要道两侧。武则天召薛怀义入见瑶光殿，后者赶到时并没有发现女皇，只有杀他的人，最终伏诛。
薛怀义不得善终，是他自己没看清楚形势，搞不清楚自己的位置，说难听点，他没有做面首该有的觉悟，只能是他活该。此外武则天称帝时，已经60好几，这有此等爱好，这能说明什么问题呢？
