章诒和说：“若生在明清，只嫁张岱”。
张岱是公认成就最高的明代文学家之一，史学家，茶艺高手。流传甚广的交友名句即出自张岱之口：人无癖，不可与交，以其无深情也；人无疵，不可与交，以其无真气也。
他胜就胜在实在有趣。
张岱生于明末清初的仕宦家庭，早年生活优渥，一生最喜游历山水，精于造园，谙熟音律，懂戏曲，善品茗烹茶，是个十足的“妙人”。他在《自为墓志铭》中半认真半戏谑地自贬：纨绔子弟，极爱繁华。好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟。
张家三世藏书，岱“自垂髫聚书四十年，不下三万卷。”。后来清兵入关，张岱晚年入山避居，只携数箧书，余书被清兵焚烧殆尽。用他自己的话说：避迹山居，所存者，破床碎几，折鼎病琴，与残书数帙，缺砚一方而已，布衣蔬食，常至断炊。
德国有一句谚语，“远行人必有故事可讲。”究竟谁是世界上最会讲故事的人？渔夫，水手，老船长，还是说书人？
张岱之所以为此书取名《夜航船》，因为夜航船是南方水乡苦途长旅的象征，人们外出都要坐船，在时日缓慢的航行途中，坐着无聊，便以闲谈消遣。其中乘客有文人学士，也有富商大贾，有赴任的官员，也有投亲的百姓，各色人等应有尽有，谈话的内容也包罗万象。从天文地理到五行八卦，从三教九流到神仙鬼怪，从政治人事到典章沿革等二十大类125个小类的学科知识。时而严肃，时而幽默，时而正经，时而玩笑，无所不有。譬如，有人跟你聊三国，说到“寿亭侯”关羽水淹七军、过关斩将的英雄事迹，你不妨告诉他，“汉寿”是地名，“亭侯”是爵位，不是什么汉代的“寿亭侯”，或请他读读《夜航船》第二卷。
余秋雨曾经写过一篇同名文章《夜航船》，他说到张岱：这位大学者显然是夜航船中的常客。他如此博学多才，不可能长踞一隅。在明代，他广泛地游历和交往，不能不经常依靠夜航船。次数一多，他开始对夜航船中的小世界品味起来。
有人说，《夜航船》是一本极闲的书，闭上眼就能想象出乌篷船里赶考的举子床头散落的纸笔。这个场景，很令人神往。
许多人未必完整读过《夜航船》，但书中序言里的那则故事，则是人人耳熟能详的：昔有一僧人，与一士子同宿夜航船。士子高谈阔论，僧畏慑，拳足而寝。僧人听其语有破绽，乃曰：“请问相公，澹台灭明是一个人、两个人？”士子曰：“是两个人。”僧曰：“这等尧舜是一个人、两个人？”士子曰：“自然是一个人！”僧乃笑曰：“这等说起来，且待小僧伸伸脚。”
且待小僧伸伸脚，自此名扬天下。
读过《夜航船》才知道张岱不只是文学家，还是一位博学的史学家，更是一个隐藏的段子手。《夜航船》并不是什么高深莫测的古书，而是用浅显的文言文叙述了四千余个文化常识段子，这些条目绝大多数都是作为一个有文化的人所需要熟知的内容，绝对是居家必备之良书。
读懂《夜航船》，做一个行走的文化百科全书，一个有趣的人。
