宋辽之间打了四十多年，公元1004年，辽国萧太后与辽圣宗亲率大军南下，宋真宗一开始主张南逃，被寇准绑架着御驾亲征。宋军取得了一些军事胜利，双方签订了澶渊之盟。此后，双方边境和平一百多年，互派使节三百八十余次，关系好得不得了。辽国发生饥荒，宋朝派人赈济；宋真宗去世，辽圣宗“集蕃汉大臣举哀，后妃以下皆为沾涕”。
可是这个澶渊之盟，之所以能达成协议，却是因为双方的信息不对称，双方对形势都判断错误，是个天大的误会！
看看北宋方面。辽国来势汹汹，虽然杨延昭等人抵挡了一阵，但是辽军骑兵机动性很强，很快就打到了澶州（今河南濮阳）。宋真宗吓得要南逃，有建议去益州的，有主张去南京的。也不能全怪宋真宗懦弱，毕竟多年来朝野上下谈辽色变；再者，宋朝没有燕云十六州，北方无险可守，辽军很轻松就能打到黄河边，与首都开封隔河相望，冬季甚至可以踏冰过河。
宋军有一些将领认为，皇帝亲自过河，起不到提振士气的作用，说不定还会添乱。寇准等明眼人当然不这么看，少数民族士兵独立作战能力很强，但中原士兵需要精神去感召。宋真宗赵恒在寇准的“胁迫”下，勉强来到澶州，御辇就不走了。宋军最高统帅高琼急的要死，大声说：“陛下您要是不去北城，百姓如丧考妣!”去北城的路上，御辇再次停下，高琼猛抽士兵鞭子，才勉强打到北城。当宋真宗站在澶州城头，宋军欢呼声响彻几十里，辽军大惊失色。不过，当晚宋真宗赵恒还是找个安全地儿撤退了。以当时宋军的情况，只要辽军发狠打一仗，宋真宗必定胆裂。
再看辽军方面。辽军此前的战斗并不顺利，虽然这次带的兵多，但是杨延昭等人打得非常好，此时只有12万可战之兵。对峙中的一天，辽军统帅萧挞凛带了几十个人，在城外视察地形，距离城头700步（约500米）处，被宋军城上的一个军官看到了，他手上正提着一把发射床弩的铁锤，手起锤落，巨箭射向辽军，萧挞凛当晚死亡。萧挞凛是辽军主心骨，萧太后再也没有打下去的决心，只想拿点军费。
曹利用代表北宋去谈判。皇帝给他的底线是每年岁币100万两，曹利用谈成的结果是：绢２０万匹、银１０万两，大约折合３０万两。回来的时候，皇帝问多少，曹利用伸出三个手指头，赵恒的筷子掉在地上：“三百万两？”随即又说：“如果三百万两能搞定，也不错。”
