公元755年，唐帝国北方地区的军事将领安禄山发动了叛乱。15万叛军从范阳南下，一路攻城略地，在这一年的年底就攻克唐朝的东都洛阳。老迈的唐玄宗带着杨贵妃逃往四川，但是在马嵬坡发生了那场政变。在此之后，唐玄宗成为了傀儡，唐肃宗走上台前。经过郭子仪等名将们的一系列努力，再加上回纥军队的帮助，唐军最终平定了这场叛乱。但是长达8年的叛乱之后，唐帝国元气大伤，在此之后的100多年时间内，唐帝国再也没有恢复元气。
都说唐朝是中国古代封建王朝最强盛的阶段，唐玄宗又一手开创了唐朝的极盛之世——“开元盛世”。为何在安禄山区区15万人马面前，大唐王朝显得如此不堪一击？
一、安逸日子过得太久了！人们摇头叹息。
用《旧唐书》的话说，就是：“天下承平日久，人不知战，闻其兵起，朝廷震惊。”我们知道，唐朝自618年立国，到755年已经有137个年头了。除了唐朝初期几年，李渊、李世民父子南征北战，扫荡了王世充、窦建德等割据势力，其余130余年，国内基本没有什么战事，只有边境断断续续地进行着规模不大的对外战争。百年无战事，这就意味着“刀枪入库，马放南山”；这就意味着老一辈的虎狼之将早已去世，新一代的年轻将领基本没有实战经验；这就意味着除了边防军外，从中央到地方的部队军纪涣散、腐朽不堪。
与之相比，安禄山的军队一直镇守于北方边境地带，与突厥、契丹经常交战，具有丰富的实战经验。同时，安禄山蓄谋已久，准备充分，进展神速，每天能够推进60里。再加上安禄山治军严肃，军队战斗力很高，“禄山令严肃，得是死力，无不一当百，遇之必败。”这样一来，唐朝军队根本就不禁打。
二、唐朝初期的府兵制不再适应时代发展
在唐朝建立的初期，继续延续了南北朝时期出现的府兵制。大体上来说是这样的：府兵们平时种田、操练，不用缴纳赋税；一旦发生战争，自备武器上战场。在诸侯割据时期，每个政权的疆域都不大，经济又都不景气。所以府兵制适应当时的需要，但是在那种统一的王朝中，府兵制的弊端越来越大。在此之前的战争也就是从山东到河南、从陕西到山西的规模。但随着国家的统一，疆域十分辽阔。军队出动以后经常出现一年半载回不来的情况，这样一来，家乡的耕地逐步荒废。府兵制已经不在适合当时的需要，唐朝必须考虑一种新的兵役制度。唐玄宗李隆基在位的中期，为了解决这个问题，他设置了十节度使制度。也就是将天下分为十个战区，每个战区的司令就是节度使。
如果是一个节度使当然无法对抗中央，但由于对付游牧民族的需要，出现了一个将领兼任好几处节度使的情况。安禄山兼任三镇节度使，堪称超级军阀。起初节度使只有统兵之权，还比较容易控制。可为了战争的需要，唐朝中央逐步将地方的财政支出权和人事任免权都交给了节度使。这就逐步形成了一个独立的小王国，节度使不再完全听命于中央。这样的情况一直持续到了宋朝初期，军阀挤占了中央王朝的发展空间。当时唐朝几乎是三线作战，在南方与南诏国长期鏖战，在东北方要面对各种少数民族，西方要面对不可一世的阿拉伯帝国。唐朝的主要兵力基本都在边境上，在内地的军队很少。安禄山能够指挥的军队超过20万，而唐朝中央军只有10余万人。
三、唐朝经过这次大的动乱以后，国力再也没有恢复
在马嵬坡发生了那场著名的政变之后，唐玄宗丧失了自己的爱妃杨玉环。李隆基已经丧失了实际权力，唐肃宗李亨开始走上台前。唐军将领郭子仪、李光弼开始反击叛军，两军展开了反复厮杀，在长达8年的战争中，仅仅是东都洛阳就几次易手。战争期间，人民无法正常的生产劳动，大量的土地荒芜，人口也大幅度减少。最终唐朝在回纥军队的帮助下收复了长安，但是此时长安的人口已经不到战前的十分之一。在经过这次大的叛乱之后，唐帝国的国力消耗了40%以上。更要命的情况来了，内忧和外患一起到来。安史之乱平定以后，藩镇割据的情况出现，唐朝中央政权的发展空间越来越小。就在唐朝逐步衰弱时，吐蕃向唐朝发起了挑战。唐朝的国境线从现在的阿富汗快速收缩到了甘肃境内，大唐安西四镇成为了历史。
后来，诗人杜甫在著名的《潼关吏》中感慨：“谨嘱关防将，慎勿学哥舒。”其实，这应该归罪于瞎指挥的唐玄宗。
