公元1267年，忽必烈做好了一切准备，蒙军第三次发动了对南宋的战争。忽必烈按照刘整的建议，把主攻方向放在荆襄地区，拉开了襄阳之战的大幕。
襄阳在湖北境内，有七省通衢之称，战略位置十分重要，历来是兵家必争之地。襄阳城有岘山、汉江两道天然屏障，城坚池深，仓储丰厚，易守难攻。襄阳城与樊城隔江相望，互为犄角，可以相互支援。襄阳离蒙古统治地区离得很近，蒙军很快就能到达。
忽必烈任命阿术为主将、刘整为副将，率兵五万，攻打襄阳。阿术是蒙古贵族，时年三十岁。刘整当时五十六岁，久经沙场，经验丰富，襄阳之战实际上是由他指挥。宋军方面指挥襄阳之战的，是吕文德、吕文焕兄弟。兄弟俩也是征战多年，很有经验。
在对襄阳开战之前，刘整施了个计策，他向吕文德行贿，要求在襄阳城外设立集市，并以保护货物为名，修筑城堡。由于宋蒙之间几年没有战事，吕文德麻痹，竟然同意了。这样，刘整以集市贸易为掩护，使大批伪装的蒙军士兵轻易渡过汉江，聚集在襄阳城下。
部署妥当之后，蒙军突然向襄阳城发动了攻击。宋军急忙奋起抵御，好在襄阳城坚固，刘整的偷袭没有成功。此后，蒙军依托集市上的城堡，与襄阳城对峙。
南宋朝廷听说襄阳被围，陆续派来援军。刘整见襄阳城短时间难以攻破，便采取了围点打援的策略。忽必烈命汉族大臣史天泽带领大批蒙军，支援襄阳战场，其中仅水军就有七万多人、战舰五千多艘。
在襄阳之战中，南宋朝廷先后派来十几批水陆援军，均被蒙军击退或消灭。所以，襄阳之战不是单纯的攻城和防守，而是宋蒙之间的大决战，双方都投入了大量兵力，进行鏖战。经过数十次激烈战斗，宋军主力遭受重大损失，也无援兵可派了。
蒙军集中兵力攻城，水陆夹击，又用大炮猛轰，城上城下一片火海。襄阳军民同仇敌忾，奋起反抗，打退蒙军一次又一次猛烈的进攻。襄阳城坚守数年，仍然屹立不倒。
在襄阳之战期间，忽必列建立了元朝，宋蒙战争变为宋元战争。南宋朝廷依然混乱不堪，弱智皇帝宋度宗在襄阳被围三年之后，才知道实情。“蟋蟀宰相”贾似道把持朝廷，照样穷奢极欲，对襄阳之战放任不管。襄阳主帅吕文德身心交瘁，不幸病逝，给守城军民造成很大影响。
公元1273年，襄阳城坚守了六年之久，终于粮草断绝，伤亡惨重，无法坚持了。樊城已被元军攻破，并遭到屠城。吕文焕迫不得已，只好开城投降，襄阳之战落下了帷幕。
襄阳是南宋的西大门，襄阳一失，元军便可长驱直入了。忽必烈大喜，调集全国精锐部队，由蒙古大臣伯颜为主帅、史天泽为副帅，刘整、吕文焕、张弘范等人为先锋，大举进攻南宋。
元军沿长江东进，宋军主力在襄阳之战中遭受重大损失，已形不成有效的抵抗力量。吕文焕投降以后，受到优待，他感到南宋大势已去，也愿意为元朝效力。沿途许多宋军将领，都与吕文焕有交情，在吕文焕的劝说下，纷纷归顺投降。元朝大军势如破竹，很快到达安徽境内，离杭州不远了。
这个时候，弱智皇帝宋度宗已经病死，他四岁的儿子继位，由谢太皇太后摄政。谢太皇太后令宰相贾似道率军迎敌，贾似道没有办法，只得硬着头皮出战。
贾似道东拼西凑地调集了最后的十三万军队、两千五千艘战船，沿江西上，阻击元军，走到安徽铜陵的丁家洲一带，与元军相遇。贾似道根本不会打仗，又见元军势大，早就吓破了胆，赶紧派人向伯颜求和。伯颜拒绝了，下令对宋军展开攻击。
宋军兵无斗志，一触即败，溃不成军，元军乘胜追杀一百五十多里，宋军几乎全军覆没。贾似道逃回杭州，被免除官职，流放外地，途中被人杀掉。
丁家洲之战，宋军主力损失殆尽。元军士气高涨，继续东进，直扑杭州。途中所经过的州县，多数投降或逃散，但在常州却遇到激烈抵抗。常州知府姚訔、通判陈炤，面对几十万元军，明知不敌，却奋起反抗，坚守数日，因寡不敌众，最终被元军攻破城池。陈炤巷战而死，姚訔宁死不当俘虏，投火自焚。
公元1276年，元军兵临杭州城下。此时，城内几乎没有守军，大臣们都跑光了，只剩下六个朝臣。谢太皇太后毫无办法，只好携小皇帝投降。南宋灭亡了。
在元军包围杭州之前，一些大臣见局势不可逆转，带着宋度宗另外两个幼子逃了出去。南宋大臣文天祥、张世杰、陆秀夫等人在福州另立宋度宗的幼子为帝，延续南宋政权，继续与元军对抗。许多有气节的大臣、将士和民众，纷纷向福州聚集，形成了十几万人的南宋残余势力。
公元1277年，元军攻占了福州。文天祥与张世杰商议，由张世杰带领大部分人员，坐船入海躲避；文天祥则率部分兵力，留在陆地牵制敌人。忽必烈传令元军各部，务必将南宋残余势力彻底消灭。
在元军所部当中，张弘范的队伍最为凶悍，对南宋残余势力咬住不放，穷追猛打。张弘范也是汉族人，祖籍南阳，后迁至河北保定。张弘范的父亲叫张柔，是保定地区民间武装的首领，在木华黎经略中原的时候，就投靠了蒙古，成为汉人世侯。
张弘范在蒙古统治下长大，他长须拂胸，风度翩翩，能诗善文，打起仗来却十分凶猛，被元朝封为镇国大将军。在灭宋战争中，张弘范一直充当先锋，立下了汗马功劳，如今又要把南宋残余势力赶尽杀绝。
公元1278年，张弘范消灭了文天祥的部队，文天祥不幸被俘。张弘范劝文天祥投降，文天祥却写下了“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古名句。后来，文天祥宁死不屈，从容就义。
张弘范消灭了文天祥的部队，继续追击张世杰的队伍。公元1279年，张弘范率领的元军，终于将张世杰的队伍包围在广东崖山，南宋残余势力陷入了绝境。
这个时候，张世杰的队伍还有十万多人，但战斗人员并不多，大多数是朝廷官员、随军家属和自愿跟随的民众，其中有不少老人、妇女和孩子。这些人明知宋朝大势已去，却不肯离散，人人准备为国捐躯。
张弘范派人劝降，遭到拒绝，于是展开攻击。张世杰的残余势力自然敌不过如狼似虎的元军，结果战斗人员全部牺牲。陆秀夫背负八岁的小皇帝蹈海殉国。文天祥、张世杰、陆秀夫被誉为“宋末三杰”。
剩下的手无寸铁的朝廷官员、随军家属和民众，宁死不当俘虏，纷纷跳海自尽，以身殉国，无一人投降。
第二天，战事结束，风平浪静，在湛蓝的海面上，漂浮起十余万具尸体，其中有许多老人、妇女和孩子。尸体连成一片，密密麻麻，一望无际，撼人心灵，感天动地！
南宋终于灭亡了。在中国历史上，灭亡的朝代不少，但从来没有像宋朝这样，惨烈、悲壮和令人敬佩！
张弘范灭掉南宋，大功告成，洋洋得意，在崖山石壁上刻下“镇国大将军张弘范灭宋于此”，以作纪念。后来，有人在前边加了一个“宋”字，变成“宋镇国大将军张弘范灭宋于此”，以示讽刺。
南宋是被蒙古人灭掉的，但在灭宋战争中起了关键作用和立下大功的刘整、史天泽、张弘范，却都是汉族人。这令人无语，也值得深思。
在忽必烈建立元朝、统一天下过程中，有不少汉族人发挥了重要作用，其中出力最大、立功最多、获得官职最高的，是史天泽。请看下一集，史天泽为元朝立大功。
