上世纪二十年代，一位教授曾经把我国历史上著名的一代君主大禹比喻成虫子，对传统文化的偏激认知，立刻引来国人谴责和谩骂。在老百姓思想中，大禹是一代圣主明君，他领导人们治水立下了不世之功，怎么能让别人这么抹黑。
为此，鲁迅先生在当时发表了一篇关于大禹治水的文章猛烈抨击这种邪说，颂扬大禹百折不挠的精神，呼吁人们反对列强压迫，进行民族斗争。
然而，抛开这些表象，还是解释不了大禹为什么要叫大禹，“禹”究竟是什么意思？难道真如那位教授所言是虫子吗？
翻开《说文解字》，里面关于“禹”字的记载很详细：“禹，虫也，从厹，象形”，这里的“禹”字是象形字，指的就是一种虫子，那这么说，那位教授的猜测有一定道理。
然而事实果真如此嘛，我们知道，《说文解字》成书于东汉，与大禹生活年代相差足足两千多年，内容构述必然存在差异，很有可能来自于道听途说，所以，“禹”字究竟在当时是什么意思，必须找到一手文献才能证明。
可惜，中国古代最先成熟的文字——甲骨文，里面并没有记载“禹”字，最先的“禹”字出现于金文，在西周青铜器上，“禹”字字体结构像是虫子爬一样，随着时代变迁，秦始皇统一文字，小篆，隶书，楷书的出现，“禹”字才慢慢变得笔直。一个文献不足以证实，但青铜器上都赫然如此，可见在字体表意上讲，大禹就是一条大虫子，那位教授的推论有一定道理。
相信这个结果是很多人无法接受的，拯救苍生的大禹怎么可能是一条虫子，他应该是一位高高在上的神灵。或许正是如此，仅从字意上来看不足以证明“禹”的实义，我们应结合时代、文明多维角度查证，避免历史局限性。
上古时代，人民刀耕火种，生产力极其低下，作为黄帝后代的大禹，在舜的统治下为一方部落首领。当时，正值黄河发大水，天下裹在洪水中之时，鲧、禹父子二人受命于尧、舜二帝，任崇伯和夏伯，负责治水。大禹治水十三年，三过家门而不入，耗尽心血与体力，最终获得了胜利。后代人们感念他的功绩，为他修庙筑殿，尊他为“禹神”，我们的整个中国也被称为禹域。
当时的时代属于新石器晚期，人民愚昧，生产低下，所有自然图腾崇拜思想比较泛滥，大禹又是部落首领，对于他的功绩，人们将他拟作神灵，也不是不无可能。大禹之父鲧，甲骨文中这个字的意思就是“鱼”，女娲的“娲”字，也是“蛙”的通假字，不要小瞧这些蛛丝马迹，创世神话由此产生，这不是民族婴儿时期的幻想，而是对未来的无限畅想，千千万万的憧憬汇集在一起，成了神话。
大禹，就是一条虫子，而这个虫子，是大禹所在部落的图腾崇拜，古人难以解释的自然现象，往往会代入神灵，他们崇拜太阳，才有了太阳神；崇拜山，有了山神：崇拜水，有了河神；以此类推，崇拜虫子，有了……大禹。《商颂.长发》记载“洪水芒芒，禹敷下土方”，意思是说远古时代洪水泛滥，一种名叫“禹”的虫子钻在土层里面疏通河道，这可能是在歌颂大禹的功劳，也有可能在当时真有这样的虫子，人们为了感念大禹的功劳，所以将他神化了，要知道商朝是一个极其迷信的朝代。
武王伐纣时姜子牙摔坏占卜用的龟壳，否决西周时代的图腾崇拜，人们开始祭祀自己的祖先，罔顾日月山川，鸟兽虫鱼。经历过八百年的洗礼，大禹也不再是之前的神灵了，而成为一代圣主，历史逐渐将他人格化，借以勉励后代君主。
无论怎么说，大禹都是有功于人民的，他治理洪水，斩杀水神共工与其手下相柳，终结禅让制，开启家天下的时代潮流。其所表现出的百折不挠，宁死不屈的斗争精神和舍小家为大家的奉献精神，千百年来激烈着越来越多的中华儿女。纵观整个中华民族发展史，都是一句话：与人斗！其乐无穷。与天斗！其乐无穷。与神斗！其乐无穷。
对于大禹的身世之谜，目前还存在很多谜团，但真相究竟如何，已经不重要了，因为历史早就塑造了另一个不屈不挠的大禹，他俨然成了中华民族的精神象征。
