说起明朝，相信很多人都会对草根出身的朱元璋佩服得五体投地，悉数历代帝王，几乎个个都是站在先祖肩膀上打天下的人，白手起家夺得天下的，唯朱元璋一人耳。再说刘伯温，他被朱元璋称为“吾之子房”，后人甚至拿他与诸葛亮相提并论，可见他确有独到之处。而大思想家王阳明，则是心学集大成者，他的思想理论远播海外，日本、朝鲜都有他的忠实信徒。
然而，明朝第一奇人却不是他们三人中的任何一个，而是黑衣宰相姚广孝。
姚广孝，1335年出生于长洲（今苏州），14岁时，他剃度出家，拜道士席应真为师，学习阴阳术数。1375年（洪武八年），他相应朱元璋的号令，前去礼部应试。一番考察之后，他以通儒僧人的身份被录入宫中，在天界寺谋了一个职位。1382年，姚广孝与燕王朱棣相识，意想不到的是，他与朱棣却极为投缘，于是他果断来到了北平。
1398年，朱元璋驾崩后，建文帝即位，实行削藩之策，朱橚、朱柏、朱桂等人相继获罪，朱棣的地位也岌岌可危。就在这个时候，姚广孝建议朱棣起兵，反了建文帝。可是，朱棣心里却十分担心，他说百姓都支持朝廷，他师出无名，也许会不得民心。然而，姚广孝却说道：“臣只知道天道，不管民心。”可见，姚广孝铁了心要干的事，谁也无法阻拦。
之后，在朱棣拉拢拉帮结伙，勾结军队的同时，姚广孝也在燕王府后苑训练兵马。为了打造兵器，他还专门挖了一个地穴，加之以厚墙防护，用家养鸡鸭的叫声掩盖打铁声。正是因为他的一系列手段，起兵事宜才得以顺利进行，朱棣才可以在谋反被发现之日，顺势揭竿而起。
其实，姚广孝的未来的走向，在早年间已有征兆。当时，姚广孝游览嵩山寺，相士袁珙见到他的面相，不由得说道：“是何异僧！目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。”刘秉忠是元朝的开国元勋，大元帝国的设计师，曾规划了北京城。巧的是，姚广孝在朱棣称帝之后，也负责了迁都北京事宜，并一手规划了今日北京城的布局。
洪武年间，姚广孝还是个僧人，他途经北固山之时，曾作了一首充满杀伐的诗：“谯橹年来战血干，烟花犹自半凋残。五州山近朝云乱，万岁楼空夜月寒。江水无潮通铁瓮，野田有路到金坛。萧梁帝业今何在？北固青青客倦看。在天下太平之时，他就已经预见到了未来将会再兴刀兵，到那时，他将会舞动风云，一展才华，最终青史留名。
姚广孝敢于起兵，并能挽救败局，使朱棣绝处逢生，一举拿下江山，这是不输于朱元璋的胆识，与胜过刘伯温的谋略。《明史》记载：“姚广孝非武臣，而以其为永乐功臣之首，则与张玉、朱能等同卷”。《永乐大典》被称为“世界有史以来最大的百科全书”，姚广孝能有如此成就，想必在才学上，也堪比王阳明了，他才是明朝第一奇人。
