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在中国两千多年的封建社会里，总共产生了四百多名皇帝，其中平民出身的不是很多，最著名的布衣皇帝，算是刘邦和朱元璋了。
可是，朱元璋与刘邦比起来，那要穷多了。刘邦毕竟当过亭长，是个小吏，还能到县令府上做客吃酒，朱元璋却是连想都不敢想。朱元璋幼年就当放牛娃，后来沿街乞讨，四处流浪，简直穷到家了。
不仅朱元璋这一代穷，他的祖上几代都是贫困户，而且不是一般的穷，而是居无定所，为生活所迫，不得不四处搬迁流浪。人们都知道朱元璋是安徽凤阳人，可他的祖籍并不是凤阳。
《明史》记载，朱元璋的先祖是江苏沛县人，与刘邦是老乡，后来流浪迁徙到了江苏的句容。句容现在是江苏省的一个县级市。到了朱元璋爷爷这一代，仍然很穷。朱元璋的爷爷叫朱初一，是大年初一生的，那时候穷人没有文化，不会起好听的名字，干脆就拿生日当名字了。
朱元璋的爷爷被官府定为“淘金户”，“淘金户”听起来还不错，好像有金子，其实完全不是那么回事。原来，元朝为了剥削老百姓，实行固定的户籍制度，设置了农户、军户、商户、淘金户等等，按固定的户籍交税。
朱初一被定为“淘金户”，可并不淘金，句容一带也无金可淘，但每年却要交纳一定数量的金子。这是十分荒唐，又极不合理的。朱初一贫困潦倒，哪有金子可交啊？无奈之下，只好逃避，流浪到了洪泽湖边的泗州，才暂时安顿下来。泗州就是现在江苏的盱眙。
朱初一在泗州以租地务农为生，没有自己的土地和产业。元朝时期贫富差距特别悬殊，土地大部分都集中在蒙古贵族和地主豪强的手里，没有土地的农民相当多，都是靠租地为生。
朱初一一生贫困，最后穷死在了泗州。朱初一生了两个儿子，长子叫朱五一，次子叫朱五四。朱五四就是朱元璋的父亲。
朱五一和朱五四兄弟俩继续过着贫困生活。有一年，洪泽湖发大水，淹没了土地，朱五一、朱五四兄弟俩活不下去了，只好又流浪到了濠州的钟离，就是现在的安徽凤阳。
朱五一兄弟俩虽然穷，命运还不错，都娶上了媳妇，而且有了孩子。朱五一生了四个儿子，朱五四也生了四个儿子，还有两个女儿。朱五四的四个儿子按照与大伯家孩子的大排行，分别叫做朱重四、朱重六、朱重七、朱重八。朱重八就是朱元璋，是家里最小的孩子。朱家人丁还是挺兴旺的。
朱元璋祖上数代都是穷困不堪，没想到到了他这一代，却发生了翻天覆地的变化。朱元璋趁着元末动乱之际，起兵造反，经过几十年浴血奋战，开创了大明王朝，登基当了皇帝，一步登天了！
过去有的人称帝以后，总爱攀附有名望的祖上，以显示自己出身高贵，甚至有的不惜假冒。朱元璋称帝不久，有个大臣为了拍马屁，上了一道奏章，说经过他研究，朱元璋的祖上是大名鼎鼎的朱熹。
朱元璋一听，笑着骂道：“放屁！我家祖上就没听说过有识字的，与那个朱熹有什么关系？”朱元璋与朱熹确实扯不上关系，无非是都姓朱而已。
朱元璋并不掩饰自己祖上的贫困，更喜欢讲他年轻时候受过的苦难。朱元璋认为，靠祖上的名望干事并不光彩，靠自己创的事业才叫辉煌；年轻时吃苦受累，那是磨炼，是资本。朱元璋说得很对，这才是干大事者应有的气度！
朱元璋对年轻时经历的苦难刻骨铭心，始终不忘，这对他的执政理念和统治天下产生了重大影响。那么，朱元璋小时候都吃过什么苦，遭过什么罪呢？请看下一集，穷困潦倒朱重八。
