唐玄宗既是明君，也是昏君，他开创了开元盛世，同时又引发了安史之乱，导致百姓生灵涂炭，让唐朝走上了衰落的道路。
唐玄宗在位前期，注意拨乱反正，任用姚崇、宋璟等贤相
他励精图治开创了开元盛世，将大唐推向最鼎盛的时期，后期，他确实有懒政，特别是杨贵妃进宫以后。经济上逐渐出现腐败。
天宝14年，全国军队54万，49万驻扎在边疆，导致唐朝内轻外重，中央集权出现衰落。终于导致后来的安史之乱。
宠信宦官，给唐朝宦官乱政产生极大的影响。迷恋女色，导致朝纲乱序不稳定。
白居易在《长恨歌》中对唐玄宗和杨贵妃的评价都在诗文中明白透露出来了，而且标题“长恨”就是点睛之笔。对唐玄宗和杨贵妃的爱情故事，他是寄予同情的，也是非常让人感动的，只是唐玄宗耽于美色（汉皇重色思倾国），不理国事（春宵苦短日高起，从此君王不早朝），重用外戚（姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户），最后导致动乱而使自己的爱妃死于马嵬坡。
唐玄宗是有性格缺陷的，他的盛世是建立在唐太宗、唐高宗、武则天三朝积累的基础上，可以说躺在巨人的肩膀上，前期还能励精图治，后来就腐化堕落，任用奸臣。这才导致盛唐一下衰落，有如此大反差的在历史上也是绝无仅有。
