自古参加农民起义的女性不可计数，能成为将领的也是屈指可数，而其中可以称帝的只有陈硕贞一人。
陈硕贞出生于江浙一带，容貌秀丽，身材丰满修长，侠肝义胆好打抱不平。自幼父母双亡，与妹妹从小相依为命，一直熬到妹妹被乡邻收养后自己则去到乡宦人家作帮工。
江浙自古富足，朝廷的开支主要就来源于这一带的征税，然而有一年这一带却发生了百年不遇的洪灾，庄稼收成只有原来的不到三成，很多百姓到了民不聊生，卖儿鬻女，流离失舍，饿殍载道的地步，然而朝廷不仅没有开仓放粮，还是依旧横征暴敛。
陈硕贞的丈夫看不惯官吏的暴行，与前来收税的官吏发生了冲突，被活活打死。陈硕贞看到朝廷的腐败，又想到平时对自己很照顾的乡邻此时却不能吃上一顿饱饭，心中不忍。私下悄悄打开东家的粮仓为百姓放粮，但是却被东家发现了。东家将她绑起来掉在横梁上鞭打，她被打得遍体鳞伤，乡邻看见她的惨状心中非常着急。
到了晚上，乡邻趁夜色将她从柴房中解救出来，陈硕贞连夜逃到了三县交界的铁围山，这个地方易守难攻，传言也是陈硕贞成仙的地方。
她在养伤期间意识到想要让百姓过上好日子，让百姓不在流离失所最好的办法就是推翻朝廷陈硕真决定利用道教和秘密宗教（当时正往南方渗透的摩尼教）来发展信众，作为以后起义的力量。她穿上道袍，扮作道姑，扬言自己是太上老君的弟子，即将羽化登仙。成立了“火凤社”，自称是九天玄女化生，号称“赤天圣母”。
利用宗教的力量来发展自身势力在古代是一个非常常见的办法，在汉末的黄巾军起义张角就以“太平教”起家，自称“大贤良师”。
陈硕贞在很短的时间里就聚集了数千人，这引起了当地官员的注意。有官吏称：陈硕贞成仙是假，欲造反是真。于是就派人将陈硕贞给缉拿了。
由于当时陈硕贞还没有表现出造反的样子，在信众的多方走动下将陈硕贞从监狱中救了出来。陈硕贞意识到朝廷已经开始注意到自己了，需要加快进度。她让自己的妹夫前往其他地方为自己宣传，而自己则躲到寺院。
在寺院当中，她遇到了后来的女皇武则天。
武则天12岁丧父，因为自己是庶出，母亲和自己都不受待见，将带着母亲妹妹到了长安。唐太宗李世民早听闻武则天貌美，就召14岁的武则天入宫，赐号“武媚”。在此后的12年中，武媚一直未受到太宗宠爱，也当了12年的才人。
太宗死后武媚到了感业寺出家为尼，时年26岁。
武媚面容姣好，长相柔弱，经常遭到纨绔子弟的调笑。高气爽，春和景明，京都长安城里的一班纨绔子弟来到了城西十五里的名胜古迹感业寺踏青。这班人见到了寺中一位漂亮的小尼姑，便垂涎三尺，上前调戏。小尼姑的哭喊声被寺中的慧觉尼姑听到了，见这班人对小尼姑欲行非礼，不由“恶从心头起”大喝一声“大胆狂徒，佛门清净之地岂容放肆”。上去就对着那个拉着小尼姑的纨绔一拳，周围的纨绔上前帮忙也被她三下五除二地给解决掉了。
这个小尼姑就是来到感业寺的武媚，而出手的慧觉就是到寺院躲避的陈硕贞。陈硕贞比武媚大了3岁，为人正直热心，两人一见如故，很快就以姐妹相称。
一年以后，即位的高宗李治将已有身孕的武媚接回宫中，在分离的前一晚。陈硕贞和武媚彻夜长谈，两人论及天下时事，民生，无所不谈。陈硕贞对武媚说：两年后若是妹妹听到东南有战事，那就是姐姐开始起事了，到时候希望妹妹能帮姐姐一把。武媚略作思考后微微点了点头。
公元653年，乡民暴乱，拥立陈硕贞为“文佳皇帝”，很快起义席卷多个州县，起义军发展到了数万人。朝廷意识到起义军已经发展壮大，立刻派兵围剿。陈硕贞派人给宫中的武媚送信，但是此时的武媚正忙着后宫争斗，对于陈硕贞的信件置之不理。
陈硕贞带领的起义军虽然已有数万人，规模远超朝廷派出的军队，但是大多数都是农民出身，没有攻城器械，很多连武器都没有。仅仅两个月的时间，起义军除了一万人被俘外其余人全部战死。
陈硕贞是唯一一个领导起义军称帝的女性，朝廷为了威慑后来者对其进行了惨无人道的惩罚。陈硕贞遭遇到了对于女性来说侮辱性最大的刑法——裸刑。在经历了三天三夜无休止的折磨后，陈硕贞最终选择在狱中结束了自己短暂的一生，时年33岁。
她开创了女性称帝的历史，为后来者树立了榜样，要说后来的女皇武则天没有受到她的影响是不可能的。
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