朱高炽画像上期我们讲完永乐一朝，这期我们来讲朱棣的儿子，明朝第四位皇帝，开创仁宣盛世的朱高炽。朱棣靖难起兵成功后取代了建文帝朱允炆，改年号为永乐。永乐年间朱棣励精图治，延续洪武政策，使得大明经济繁荣，国力强盛，史称“永乐盛世”。面对自己从刀光火影中创造的盛世，朱棣自然要选择一位他所中意的继承人，但是，现今太子朱高炽可却并非他中意的皇子。原因很简单，朱棣觉得朱高炽并不像他，无论是身体外貌还是性格。
朱高炽剧照史料记载，朱高炽喜静厌动，体态肥胖，行动不便，大概有二百三十斤左右，总要两个内侍搀扶才能行动，而且也总是跌跌撞撞。可朱棣何许人也？那是经常一马当先，提刀杀敌的人物，可谓一生嗜武。不仅朱高炽外貌不被朱棣所喜欢，他的性格亦是不被朱棣喜欢。朱高炽在早年把大部分时间用于儒术研究上，生性端重沉静，喜好读书，性格更是随和。朱棣觉得他有妇人之仁，太过于软弱，将来会遭人胁迫，故此朱棣更偏向于次子朱高煦。
朱高煦剧照因为次子朱高煦打仗勇猛，靖难之役时多次救朱棣性命。甚至在靖难之役时朱棣亲自对朱高煦承诺说：“努力吧，皇太子身体不好，多有疾病。”这话什么意思，不言而明。那么，朱高炽是如何逐渐改变了朱棣对他的看法，并且牢牢的坐稳了储君的位置呢？其一就是朱高炽于靖难之役时牢牢守住了大后方北平，而且是一场十分精彩的战役。建文元年朱棣靖难起兵带走了所有军队，只给朱高炽留下了1万士兵。而李景隆却带着五十万大军直奔北平，面对这五十万大军，朱高炽并未慌乱。亲自登城慰问守城将士们，让全城军民一心，战役开始时，城中妇女也登上城头向下投掷瓦石。到了晚上，朱高炽率领将士们夜袭南军大营，让南军大乱，而且在夜间让守城士兵用水浇于城墙上，次日城墙结冰，南军无法攀登。
这些举措，令几十万南军无功而返。通过此战让朱棣对他的看法大为改变，也打心底里佩服自己这个素来不被他所看重的长子。其次就是朱高炽由于仁爱、儒雅又素好儒家学说，故此深得文臣们的拥戴。在大明王朝，文官集团可以说是一个极大牵制皇权的力量。朱高炽作为世子的时候确实没有什么重大的错误，故此朱棣也没有理由废除他。而且他是朱元璋亲自为朱棣选择的燕王世子，是正统的皇位继承人，在中国古代封建王朝，正统观念十分重要的。更重要的是朱高炽有一个好儿子——朱瞻基。朱瞻基敏慧异常，深得朱棣的喜爱。据说在朱瞻基出生之际，朱棣梦见自己的父亲洪武帝朱元璋将一个大圭赐给了他，在古代，大圭象征着权力，朱元璋将大圭赐给他，并对他说：“传世之孙，永世其昌”。朱棣醒来以后正在回忆梦中的情景，觉得十分吉祥。忽然有人报告说孙子朱瞻基降生了，朱棣马上意识到难道梦中的情景正映证在孙子的身上。
朱瞻基他马上跑去看孙子，只见小瞻基长得非常像自己，而且脸上一团英气，朱棣看后非常高兴，忙乎：“此乃大明朝之福也”。但最主要的还是因为朱高炽本人坚持简朴、仁爱和诚挚，尽管自己的弟弟多次想要谋害他，他依旧为弟弟求情。这一点让朱棣十分欣慰，如此宽厚任和的性格，正好弥补了朱棣文治的缺陷，故此种种因素加在一起，朱棣就放心的将江山交给了自己长子朱高炽。朱高炽最终也不负众望，在位期间为政开明，发展生产，与民休息。赦免了建文帝的许多旧臣，平反了许多冤狱，废除了许多苛政。在军事上，修整武备，停止了永乐时期的大规模用兵，天下百姓得到了休息，为仁宣之治打下了坚实的基础。
