大米是我国现代大地区的主要食品，一日三餐几乎都离不开它。大米虽然有13000多年的悠久历史，但真正全面普及却是在宋朝，那么在宋朝之前，也就是距离现在1000多年前的唐朝又吃什么呢？其实不要认为缺了大米就变得索然无味，唐朝也有各种各样好吃的，把人都看馋了。
在唐太宗开创贞观之治之后，整个唐朝的国力处于欣欣向荣的状态，唐太宗也奠定了大唐后世几百年的盛世基础。因此万国来朝、四海宾服，当时的长安更是世界繁华中心，每个使者前来朝拜时都要去长安看一下，因此促进了经济、文化、饮食上的交流，也让唐朝的饮食变得丰富起来。
在大米未普及之前，唐朝的百姓主要是以面饼、胡饼为主食，饼的种类也多达十几种，还有蒸饼、煎饼、汤饼等等。其中大多包裹着肉和馅儿，吃起来非常酥脆可口、飘香四溢。由于唐朝人思想极为开放，所以有些现代化的饮食在那个朝代人们也可以接受，例如生鱼片。你绝对想不到生鱼片是在唐朝就已经有了的，但那时的人们将其称之为“玉鱿”，且只有高级贵族才能吃得起的。
并且当时不同的民族都来过大唐，所以唐朝百姓的各种烹饪技艺层出不穷，其中主要有炒、煮、烧、烤、烙，烫、炸、蒸、脯、腌等等，“水盆羊肉”也是唐朝最著名的一道菜，更是女皇武则天都爱吃的，还有各种珍馐美酒，令无数人流连忘返。即使大米没有在唐朝普及，唐朝饮食文化也是非常丰富的。
《山家清供》一书中，记述了煮羊肉汤的技巧，指出：“羊作煲，置砂锅内，除葱椒外有一秘法，只用搥真杏仁数枚，活水煮之，至骨亦糜烂。”
《宋书》中讲了一个故事，大意是：南北朝时，战争不断，百姓遭殃，有个叫毛修之的人被俘，由于他有烹调手艺，向宋武帝献羊肉汤，味道鲜美，由俘虏变为太官令，以至后来高升至南郡公。经过隋唐、五代、宋元等朝代，各族人民迁移大交流，进入内地居住得多，原有的民俗“渐变旧俗”。
唐太宗李世民的母亲窦太后是鲜卑人，其皇后长孙氏也是鲜卑人。各民族间互相通婚，饮食风俗也必然受到影响。关中地处中原腹地，与牧区比较接近，历史上是牛羊交易的理想市场。西安市东羊市、西羊市、牛市巷、骡马市等历史街名，都证明了水盆羊肉的形成和发展。
羊肉本属秋冬季节的温补食品，但精于烹制牛羊肉的陕西厨师，为适应人们的夏令需求，创制成水盆羊肉，因多在农历六月上市供应，人们号称“六月鲜”给以赞誉。
明朝末年，闯王李自成率领农民起义军，准备离开陕西前往攻打北京之际，关中的老百姓纷纷用水盆羊肉慰劳义军，义军将士受到鼓舞，一鼓作气攻入北京，推翻了明王朝的腐朽统治。
食用水盆羊肉时，最为地道的是配以大荔特色月牙烧饼两个，一个烧饼夹肉，另一个烧饼用来泡馍，佐以鲜大蒜或糖蒜，调味的油泼辣子则需用羊油泼就才行，则肉烂汤清，肥而不腻，清醇可口，别具风味。
