在中国历史上出现过许多祸乱朝堂政治的美人，"红颜祸水"便是人们对其的评价。在南北朝时期有一妃子，名张丽华，是南朝陈后主陈叔宝的爱妃。唐朝诗人杜牧所作的《泊秦淮》中提到过一首名为《后庭花》的曲，这曲被人称为亡国之音，而这首曲便是陈叔宝为张丽华作的。
张丽华出身于兵家，家中较为贫困，只能靠父亲纺织为生。后来，年仅十岁的张丽华被选入宫中，成为了陈后主妻子龚氏的婢女。当时的陈后主也只是太子，在见到张丽华后，便被她的美貌迷住便批评龚氏如此美丽的女子自己为何从来不知。龚氏解释说张丽华年纪小，准备等她长大一些就献给陈叔宝的。在张丽华长大几年后便跟随了太子，在得到太子临幸后，张丽华怀孕并为陈叔宝生下一子。几年后，张丽华又为陈叔宝生下第八个孩子，陈叔宝越发喜欢她。
陈叔宝继位后，将张丽华封为贵妃，加上张丽华生性聪明，娇柔可爱，善解人意，陈叔宝对其十分宠溺。张丽华还崇拜祈祷巫术，以鬼怪之术迷惑陈叔宝。陈叔宝也相信她，在宫中多设有祭坛，还会请来女巫跳舞驱邪。张丽华在宫中的地位不断升高，最后仅仅次于皇后，而陈后主对皇后却提不起半分兴趣，终日陪着张丽华在宫中游玩，不理朝政。
记载中，张丽华最美的地方便是她的长发。她的头发长七尺，浓黑如漆，光亮鲜明。其人聪明灵慧，其举动闲雅华贵。在《烟花记》中记载：
"张丽华恒驯一白兔，张丽华被素褂裳，梳凌云髻，插白通草苏孕子，靸玉华飞头履，时独步于中，谓之月宫。"，当时的人们称她是"人间嫦娥。"
可见，张丽华的美貌确让无数人为之倾倒。
陈叔宝虽政治才能不行，却通晓音律，文采斐然。他经常邀请通晓文学的官员和嫔妃游宴，并让她们共作新诗，然后再配上新的乐曲。著名的《后庭花》便是这样诞生地，而大部分作曲的内容都是赞赏张丽华及其他美人的容貌。
有一次陈叔宝受伤，在殿中静养。下令除张丽华以外的嫔妃都不准进宫伺候，皇后也只能呆在自己的殿中。说到皇后，也是十分凄惨，不仅不受宠，就连皇后的正殿柏梁殿也一直是陈叔宝的母亲住，而皇后只是住在一个僻静的偏殿。
张丽华不仅容貌惊艳，而且口才极好，善于察言观色，宫中的人都十分的推重她。陈叔宝对政务十分不上心，每次看奏章的时候都十分懒散，抱着坐在自己腿上的张丽华如痴如醉，而张丽华对宫中的事物一旦知道便告诉陈叔宝，由此陈书宝更加宠幸她。
在宫中若是有些人犯了法，若是与张丽华交好，张丽华便在陈叔宝那里说说情，陈叔宝一一听从。若是有大臣反对，便栽赃陷害他们，陈叔宝也从不插手。"于是张、孔之权，熏灼四方。内外宗族，多被引用。大臣执政，亦从风而靡。阉宦便佞之徒，内外交结，转相引进。贿赂公行，赏罚无常，纲纪瞀乱矣。"此后，宫中法纪混乱，各个官员争相贿赂，宫里内外勾结，赏罚不明，一片混乱。
一红颜祸水遇上贪淫好色的陈叔宝，陈国的灭亡早已注定。陈朝历代皇帝皆奉行简朴自律，而陈叔宝为了取乐张丽华，不惜耗费钱财人力，在宫中为她修建了三座高耸楼阁，并用精良木头为其装饰，配上珠宝金银，可谓奢侈无比。这就算比起纣王为妲己造鹿台，也不输其中宠幸。
陈叔宝对张丽华的宠爱越发难以自拔，许多次都想废掉皇后立张丽华为后，并且后来废掉了原来的太子，并立张丽华的孩子陈深为太子。随着隋朝的大兵压境，前线军机告急，陈叔宝却把军机要件放在张丽华床头，忘记查看，最后延误战机，台城被隋兵攻克。
当时的陈叔宝知道自己已亡国，却还不忘着自己的美人。他带着张丽华和孔贵妃躲到了井中，最后还是被隋兵发现。晋王杨广看到张丽华后，被其美貌触动，竟想纳她为妃，一旁的长史高颎一声令下，斩杀了张丽华，并以周武王灭商杀死妲己来劝告杨广。就这样，张丽华结束了她的一生，陈后主的例子也从此为后人为鉴。
