李勣（594年－669年），原名徐世勣，字懋功，一生历事唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，屡立战功，被朝廷倚为干城，为凌烟阁二十四功臣之一。因为他的功勋和才能，李世民晚年曾对他说：“朕求群臣可托幼孤者，无以逾公，公往不负李密，岂负朕哉？”
但后来，在武则天诛杀李氏宗亲，以周代唐的一系列活动中，李勣都处于袖手旁观的位置上，这是为什么呢？
李勣不愿介入帝王家事
李勣从瓦岗起义军中转投李唐王朝后，就只想做一个合格的军事将领，根本不想参与到李氏集团的核心争斗中去。武德八年，李世民发动玄武门事变前，长孙无忌、尉迟敬德、侯君集等人齐集秦王府中，日夜密谈谋划；但当时正担任行军总管的李勣面对李世民的当面问询，力辞之，但也没有告发。
李勣的出身与官宦世家的长孙无忌等人不同，他与瓦岗众将一样出身山东的社会底层，是不安于现状的草莽英雄，历来奉行的是义气江湖、人生快意。其经常对人说：“我年十二三时为亡赖贼，逢人则杀。十四五为难当贼，有所不惬则杀人。十七八为佳贼，临阵乃杀之。二十为大将，用兵以救人死。”如此一个快意恩仇的侠客式人物，有怎么愿意参加蝇营狗苟的宫廷争斗呢？
李勣对李世民父子心怀芥蒂
李世民继位前，曾率军扫平群雄。在洛阳剿灭王世充时，俘获了其麾下大将单雄信等人。此时，李勣已经跟随李世民经历了讨平马邑刘武周等战役功勋卓著，加之在瓦岗山期间与单雄信誓同生死，因此李勣面见李世民，愿输己之官爵以赎单雄信一命，但最终单还是被李世民斩杀于洛水之上。
临死前，单雄信埋怨：“我固知汝不办事。”这样一句埋怨对于视义气为生命的李勣来说，可谓锥心刺骨！如果是一视同仁，那李勣也无话可说。但同样侍奉王世充的杜淹，却在侄子杜如晦的求情下得以免死。虽然杀单雄信也有稳定当时洛阳大局等其他原因，但在李勣心中，不可能不产生秦王亲近杜如晦等秦王府旧部，轻视他们这些瓦岗降将的想法。
对唐高祖李治的德才大失所望
李勣戎马一生，早已将生死置之度外，所以他在武则天把持朝政、甚至代唐自立的过程中冷眼旁观，绝不能简单理解为贪生怕死。当初李勣在瓦岗军中经历了李密和翟让火拼，混乱中李勣也被砍成重伤，幸亏王伯当当场喝止才幸免于难。即便如此，李勣仍在宴会上讥讽李密的短处来谏议。
但面对唐高祖李治，李勣却称：“陛下所为尽善，群臣无得而谏！”其实，李治怯懦无断，这一点连李世民都很清楚，一度想以英果有才的吴王李恪为太子，只是因为长孙无忌等人反对才作罢。李世民死后，李治不知处分众事，唯知效匹夫哭号，后来又从尼姑庵里接回了天纵英才的武则天，事事受制。
在李勣看来，唐高祖李治不要说与前两任皇帝李渊、李世民比，就是和自己曾经效力的李密、窦建德等人相较，也是云泥之别。这样一个无能之辈，李勣怎么可能愿意为其尽忠呢？
