公元1402年，靖难之役以朱棣攻进南京城，朱允炆在人间消失宣告结束，这意味着朱棣推翻建文帝的统治，当上了皇帝。朱棣当皇帝后要做的一件重要的事情就是开始修撰《明太祖实录》，就是这部《明太祖实录》朱棣足足让人修改了三遍，这是何故？
朱棣在《明太祖实录》竭力宣传自己是朱元璋的嫡子。我们知道，在中国古代宗法社会当中，嫡和庶之间的差别非常大。朱元璋的妻子也有嫡庶之分，所生的儿子也有嫡庶之分。在宗法严明的封建社会只有嫡子才有继承权，庶子就没有继承权。朱棣说自己是嫡子，就是说他继承皇位是合法的。
怎么样向世人证明自己是朱元璋的嫡子呢？一个有效的方法就是把“我是朱元璋的嫡子”这句话写在历史上，让大家都看得到。因为现在朱棣已经是皇帝，按照惯例新皇帝继位，通常要给前面的皇帝编修实录，也就是写前面皇帝的历史。当然朱棣所要修的实录肯定不可能是记录建文帝朱允炆，因为他的皇位就是从朱允炆的手上篡夺过来的，是不太光彩的，这段黑历史，肯定是他想要抹去的，所以朱棣要编修的历史就是《太祖实录》。
他可以借着编修《明太祖实录》的机会，把建文帝的这段黑历史抹去，顺便把自己是朱元璋的嫡子写进去，以证明自己的帝位是合法继承的。朱棣让当时的大儒谢缙主持修著，在谢缙的主持下《明太祖实录》很快就完成了。
修完之后，朱棣特别不满意，觉得还有很多地方，没有体现出自己想要表达的意思。于是他又下令让“知我者莫过道衍”的心腹姚广孝主持重修，很快姚广孝也修改完成，朱棣再次审阅，还是觉得有些地方不满意，就让姚广孝接着修改，直到第三回，朱棣点头说这回差不多，我比较满意。这就是历史上“实录三修”的典故。
然而“实录三修”并不能够说明《明太祖实录》有多么严谨，多么可信。恰恰相反，它传递给我们的一个信息是，我们现在看到的《太祖实录》并不是历史真实的面貌，是经过朱棣三次修改才最终确定的“历史”。《太祖实录》之所以那么难产，是因为历史的真相很难通过三言两语去掩盖，还有就是朱棣做皇帝的合法性的依据也不是那么好编造。
在最终版本的《明太祖实录》里头没有建文那四年的历史。也就说没有建文元年，建文二年，建文三年，建文四年。这四年在史书上都统一改为了“洪武三十二年”“三十三年”“三十四年”“三十五年”。但是我们都知道洪武皇帝朱元璋在洪武三十一年就死了，怎么又多出来四年，这不是自相矛盾了吗。朱棣不仅对历史进行了篡改，而且对于宫中有关建文帝的记载的文书一律烧毁，甚至与建文帝有相连带的人事物都进行了修改。比如，以建文帝的父亲，朱棣的亲哥太子朱标为例子。在建文帝做了皇帝以后他要追尊他的父亲朱标作“兴宗孝康皇帝”，在史书上这个封号也除掉了，改称为“懿文太子”。
当然历史是你怎么抹杀也避不开要对前太子朱标和朱允炆的记载，所以在《太祖实录》中有关于前太子朱标和朱允炆的记载，都是胡编乱造，把这父子二人的记录都改成了被朱元璋怎样训斥。对朱棣的记录则就是朱元璋对朱棣感到非常的满意，并添油加醋描述了朱元璋有意立朱棣为太子，让朱棣继承大统，但是最后皇位却被朱允炆篡夺等有失事实的记录。
在三稿三修的“实录”当中注意按照了朱棣的意思修改了一点，那就是要清楚地说明朱棣是马皇后所生。朱棣到底是不是马皇后所生的呢？这个问题，确实是一个非常具有争议性的话题。明史中明确记载了朱棣的生母就是马皇后，但是我们知道，明史是由朱棣修改过的。如果朱棣真的是马皇后亲生的，他还老要说：“我是我妈的亲儿子，我是我妈的亲儿子。”他过分地强调这一点，就有点此地无银三百两的意思，不免让人心生怀疑。
反正他是皇帝，天下是他的了，历史也是由着他怎么写都可以，那他为什么不往自己有利的方面写呢？而且当时也没有DNA，是不是马皇后亲生的谁都知道。朱棣之所以说自己生母是马皇后，是因为自己的皇位是通过“靖难之役”夺来的，多少有些心虚。这说白了就是反叛。当了皇帝自然不肯说自己是通过反叛得到的皇位，而是要说明自己继承皇位完全合理合法。自己是马皇后嫡出，太子朱标去世后，自然是轮到他即位。
虽然新编的《太祖实录》是一部很让朱棣满意的“历史”，但俗话说得好，假的真不了，真的假不了，不管史书上如何给朱棣洗白，有一点毋庸置疑，那就是朱棣的皇位确确实实是从他的侄子朱允炆手里夺过来的。
