文艺作品为了营造喜剧矛盾，会有意识地改变某个历史人物的性格，比如我们都熟悉的周瑜，他原本文武双全，温润大度，却被《三国演义》描述为心胸狭窄之人。还有隋唐年间的一位奇女子，正史上的她贤淑有德，深受各方尊敬，演义小说却将她曲解为妖艳的风流女子，她就是隋炀帝杨广的妻子萧氏。
萧氏于公元567年在兰陵出生，家族乃是南北朝时南梁皇室后裔，颇负盛名。但这并未给她带来美满的生活，因为生辰不吉利，还未满周岁的她便被过继给叔叔抚养。两岁那年，叔叔家突遭变故，她又辗转来到舅父生活。舅父家中贫苦，雇不起佣人，她只好亲自操劳家务，由此逐渐养成了自律、识大体的优良品质。
公元582年，还是晋王的杨广寻觅良缘，萧氏被选中，一跃成为王妃。当时隋朝尚未一统天下，南边的陈朝仍割据自立。隋文帝杨坚便派遣杨广前去征讨，萧氏则留在江都稳定后方，顺便凭借娘家的威望收拢当地名士，为丈夫积攒政治资本。
不久之后，杨广决定与兄长杨勇争夺太子之位，萧氏坚决支持。杨广想与部下商议大事，又担心被发现，她便主动为其打掩护。婆婆独孤皇后喜欢节约朴素，她便不再佩戴任何贵重饰品，与身边的宫女太监同吃同住，以讨取婆婆的欢心。
终于，在公元600年，杨广成功击败杨勇，入主东宫，萧氏便成为了太子妃。4年后，杨坚驾崩，杨广继承大统，萧氏被封为皇后。她以为好日子即将到来，却没想到等待她的是无尽的折磨。杨广继位后便收起善良的伪装，露出残暴的本性，搞得民怨沸腾。萧皇后劝他施行仁政，结果遭到斥责，她深感恐惧，不敢再直言进谏。
后来，百姓实在受不了压迫，起义反抗杨广，各地贵族也趁势举兵反隋，正在南巡中的隋炀帝遭到包围，被迫滞留江都。公元618年，宇文化及发动政变，杨广被杀害，萧皇后被掳掠到聊城，后被反王窦建德营救，暂时安置在河北。突厥可汗的妻子是萧皇后的血亲，不忍看她四处流落，便央求可汗将她迎到漠北生活。
唐朝建立后，唐军不断北伐将突厥攻灭，已经年近50岁的萧皇后被带回长安，还被30多岁的李世民纳为妃子。倒不是说李世民爱上了徐娘半老的萧皇后，其背后存在更深层次的政治考量。
首先，萧皇后身为前朝皇后，在世家贵族中有强大的号召力，李世民与她结亲，便会获得这些豪门的支持，巩固自身的统治。其次，唐朝以道教为国教，这引起了佛教的不满，恰好萧皇后信仰佛教，将她纳入后宫，意在安抚佛教僧侣们，避免这些人犯上作乱。
然而李世民却从未亲近过萧皇后，始终刻意与她保持距离。萧皇后孤独无伴，积郁成疾，于公元647年去世，享年81岁。后来李世民还特意命人将她的遗体与杨广合葬在一起，并亲自为她拟定谥号，也算是为这位命途多舛的女子，保留了最后的体面。
萧皇后的一生充满波折，她虽生在富贵人家，却被寄养在别处过清贫生活。她虽嫁入皇族，丈夫却是个虚伪的人，她想要做贤内助帮助丈夫开创盛世，却屡次碰壁。后来遭遇乱世，她如同浮萍一样背井离乡，四处飘零。不过晚年遇到了贤明的君主李世民，也总算是有个体面的结局。
