2014年6月22日，在卡塔尔多哈举行的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，“中国大运河”被批准列入《世界遗产名录》。经过七年的努力，运河沿线人们的愿望终于实现了。（2007年9月，中国大运河联合申报世界文化遗产办公室在扬州揭牌，运河沿线的33个城市组成城市联盟，共同承担这项任务）。
早期运河。河，古时河是黄河的专称，其他河道称水，长江最初也称江水，宋以后称大江。人工开挖的河最初称沟，后称渠，宋代以后才称运河。
隋唐大运河
历史文献记载的中国最早的运河西周初年的太伯渎。春秋时期楚国、吴国都曾开挖了运河；春秋末年吴王夫差开挖的邗沟，是最早的有确切开挖年代的运河（前486年），第二年，夫差开挖菏水，这是山东地区最早的运河。战国时魏国开挖了鸿沟。西汉关中有漕渠，曹操开挖了白沟等不少运河。东晋时候，桓温北伐时曾在山东境内开挖过桓公沟。这些运河都没有经过聊城。
1932年，大运河聊城段的船只。 高文秀提供
隋朝大运河
隋唐大运河与京杭大运河比较
隋代大运河南北贯通（整修邗沟、相继开通济渠、永济渠、整修江南运河）。唐代安史之乱后局部断流，后修复。唐末藩镇割据时黄淮地区运河大都废弃。
隋唐永济渠（御河）自大名西过馆陶、临西、武城到德州，从聊城西部边境流过。其中北馆陶附近可能在聊城的边境线上。就是说，元代以前，运河基本上没有从聊城境内流过。
