作为“二十四史”之首的《史记》，是西汉时期司马迁所写，这是一部纪传体史书，也是中国历史上第一部纪传体通史。
《史记》也就是历史最初记载的《太史公书》，它一共记载了3000多年的历史，从上古时期的黄帝时代一直到汉武帝太初四年间。
司马迁在写这部史作的时候处境是十分的悲惨。司马谈司马迁的父亲是，在长安做太史令，在父亲的影响下，司马迁从小就通习古文，后来游历天下。
在旅途中司马迁就会四处搜集来自当地的古闻史料，去跟百姓交流，了解当地的风土人情。后来司马迁又跟随孔安国和董仲舒二人学习，所以他的文学功底十分深厚。
后来父亲去世，司马迁从父亲那继任了太史令一职，并把父亲编撰历史的遗愿当做自己的人生志向。
不幸的是，在李陵自请五千兵马出击匈奴，战败被俘后，司马迁为李陵说清认为李陵上有父母，又忠君爱国，投降不是他所愿，实在是无奈之举，汉武帝听后十分生气，将司马迁打入天牢，还处以宫刑这一残忍的刑罚。
司马迁在饱受屈辱后，忍受着身体与精神上的双倍痛苦，将全部的精力投身到了创作之中。
根据当时流传的书籍以及自己收集到的信息，经历了十四年之后，完成了《史记》这部著作。给世人留下来一大笔知识财富。
《史记》成书后，在很长一段时间里它完整的版本一直是不准流传出来的，甚至连皇帝的亲属都难得一见。据《汉书，宣元六王传》记载:
（东平王)后年来朝，上疏求诸子及《太史公书》，上以问大将军王凤。对日：“诸子书或反经术，非圣人，或明鬼神，信物怪；《太史公书》有战国纵横权谲之谋，汉兴之初谋臣奇策、天官灾异，地形厄塞：皆不宜在诸侯王。不可子。
对奏，天子如凤言，遂不与。
意思就是说，在西汉的时候，皇帝的叔父，东平王上书请求阅读诸子书和《史记》，但是大将军王凤说到，诸子书有的违反经术，非难圣人，有的说鬼神，信鬼怪。
《太史公书》中有战国纵横家权诈欺骗之谋，汉兴之初谋臣奇策，天官灾异，地形险要之地，都不宜放在诸王处。不能给。皇帝也接受了这个意见，没有将《史记》给他们看。从这段史记中也可以看出西汉当时的统治者并不认同《史记》的存在。
在西汉时期为什么将《史记》当作禁书呢？
《史记》不是一个为尊者讳的作品，哪个做的不行，司马迁照样在书里骂。《三国志．魏书．王肃传》有记载：
“汉武帝闻其述史记，取孝景及己本纪览之，于是大怒，削而投之。于今此两纪有录无书。此为隐切在孝武，而不在于史迁也。”
在永平十七年，汉明帝召见班固等人，非要让他们指出司马迁书里的错误，于是班固回答：司马迁错就错在“向使子婴有庸主之才，仅得中佐，秦之社稷，未宜绝也”这句话。
汉明帝很满意，于是就诏令天下，说司马迁怀恨汉武帝，微文刺讥啊，不是一个好臣子，让《史记》加上了“诽谤朝廷之书”的恶名。
