隋末唐初，因为连年战乱和饥荒，造成了人口锐减。武德五年（公元622年）全国人口仅有约200万户2500万人，不及隋朝开皇之治时近（890万户）的四分之一，甚至不如隋炀帝统治期的大业五年（超过6000万人）的二分之一。唐太宗李世民即位后，为了发展农业生产，必须有足够的劳动力，所以积极采取了以下两个措施：
从北方草原下手，召开或赎回人口
史称：“隋末，中国人多没于突厥。”一方面，突厥内扰俘掠汉民；另一方面，汉民避乱而入北。贞观三年（公元629年），大将张公谨建议攻取突厥时，特别提到“华人在北者甚众，比闻屯聚，保据山险，王师之出，当有应者”。可见，当时在突厥的汉人数目巨大，这也是唐初户口耗减的原因之一。
李世民从即位开始，就高度重视归还人口问题。武德九年（公元626年）九月，突厥劼利可汗献马3千匹，羊1万只，作为两国交好的礼物。唐太宗尽管急需马匹、牲口，但最终还是选择了拒绝，而改“令额利归所掠中国户口”。由于采取鼓励人口回流的措施，贞观三年，仅户部统计，“中国人自塞外来归及突厥前后内附，开四夷为州县者，男女120余万口”。其中，就有不少逃亡突厥或被掳走的汉人。贞观五年（公元630年），唐太宗“以金帛购中国人因隋乱没突厥者男女8万人，尽还其家属”。
贞观二十一年（公元647年），原来以鄂尔浑河流域为活动中心的铁勒诸部内附为州县，唐太宗下诏日：“隋末丧乱，边民多为戎狄所掠，今铁勒归化，宜遣使诣燕然等州，与都督相知，访求没落之人，赎以货财，给粮递还本贯；其室韦、乌罗护、三部人为薛延陀所掠者，亦令赎还。”
这些赎买和召还等措施，使得流落北方草原地区的近200万人回归，这对于解决中原地区劳动力缺乏，起了一定的作用。
从内部下手，奖励嫁婚，生育人口
贞观元年，唐太宗颁布“动勉民间嫁娶诏”，规定以男年二十，女年十五作为法定的婚龄，“任其同类相求，不得抑取”。凡是鳏夫、寡妇丧期已过的，“并须申以媒媾，令其好合”。为了保证育龄期内男女的婚配，责成乡里亲戚或“富有之家”对贫乏不能嫁娶者，采取“资送”办法：贫窭之徒，将迎既乏者，仰于其亲近及乡里富有之家，哀多益算，使得资送以济”。
唐太宗还把婚姻及时与户口增加，作为地方官员的职责，明确规定刺史、县令以下官人，若能使婚烟及时，鳏寡数少量，准户口增多，以进考第。如其劝导乖方，失于配偶，准户减少，以附殿失。”这说明唐太宗以婚数与户口增减作为考核官员，决定升降的重要依据。此外，还以物质鼓励男口的生育。如颁布《赐孝义高年粟帛诏》，规定：“妇人正月以来生男者，粟一石。
总之，由于唐太宗采取了一些措施，人口迅速增长。贞观二十三年（公元649年），全国户数接近三百八十万户，几乎净增一倍。
