说到元朝，人们脑子里马上会冒出一个人的名字来：铁木真，也会联想到他打下的那片广阔的疆域，以及他的那些铁血手段。尤其对于欧洲人来说，当年的蒙古人无非就是噩梦。
曾经有人这么描述游牧民族：游牧民族就是人类文明的蛀虫。话说得有些过于绝对，游牧民族在无数次南征北战的过程中，无疑也带来了各大民族、不同文明之间的文化交流融合，使先进的技术得到了推广，这一方面讲，也间接促进了人类文明的进步。
但是纵观中外史，古代游牧民族有个共同的特点：都是在掠夺，很少有创造，而且残忍好杀。在人口红利为王的古代，因为杀戮而使劳动力大规模急剧减少，从而放缓了人类文明进步的脚步。从这个层面讲，说游牧民族是人类文明的蛀虫，是上帝之鞭，似乎也显得不太过分。
如果有对游牧民族史感兴趣的朋友，可以去翻阅一本书，名字叫做《草原帝国》，是法国人勒内·格鲁塞写的，老外视角，对于东方游牧民族的兴衰史，特别是蒙古人的远征，该著有着比较权威的论述，这本书是西方人了解神秘东方的必读之物，有很多建设性的观点，个人认为值得一读。
前面说了那么多有关游牧民族的林林总总，现在单说元朝，也就是蒙古人在中原土地上建立的王朝，不算什么金帐汗国，以及各种汗国，那些都在外国的领土上。
元朝（1271年—1368年）是由蒙古族建立的大一统王朝，也是中国历史上第一个由少数民族建立的帝国，取《易经》大哉乾元之语，号称“大元”，定都大都(也就是现在的北京)。传五世十一帝，历时近九十八年。
关于元朝推翻中原王朝的过程，大概总结为：先灭西夏，再吞金，然后灭南宋而一统天下。结束了自唐末以来，国内分裂割据、南北不统一的政治局面，奠定了元、明、清长达六百多年统一的政治因素。
至于元朝为何能够统一中国的主要原因，无他，只此一因：唯善战耳！
简单地说，就是能打。
在古代，骑兵是最先进的兵种，元朝的骑兵非常发达，加上少数民族精善骑射，又在长期的迁徙生活中养成了与自然争斗，吃苦耐劳的特点，因此在这方面，游牧民族有着得天独厚的优势，再加上草原胜产优良马匹，致使元朝骑兵成了一支在当时世界上近乎无敌的存在。就连欧洲当时的重装骑兵（相当于现在的装甲部队）都败在了元朝的轻骑之下，足以说明元朝武力的无比强悍。
但是，任何事情都是一分为二的。元朝沿袭了少数民族粗犷俚俗的生活方式，不讲究文化，只信奉武力。而且政治上也十分不稳定，蒙古贵族之间攻杀甚为频繁，民族存在歧视，融合的同时又有隔阂，正应了那句话：“胡虏无百年之运”，这一切都注定元朝这个王朝肯定不会长久。
元朝是中国古代史上最为黑暗的朝代，没有之一。据说，蒙古统治者把当时的人种共分为四等：蒙古人为第一等，色目人是第二等，我们汉人则垫底。汉人在元朝的时候地位十分之低，几户人共用一把菜刀，做完饭，要把这把菜刀放到固定的地方，否则后果很严重。蒙古人杀死汉人，拿一头瘦骨嶙峋的毛驴顶替即可，但是汉人杀了蒙古人，则必须偿命。
据史料记载：忽必烈上位之后，担心汉人反抗，为了压制汉人，他大开杀戒，有些著述上说忽必烈前前后后一共屠杀了接近1800万的汉人，到了元朝末期，汉人一共加起来还不足100万，这个数字虽然值得商榷，但是从侧面能够看得出来，在元朝统治下的汉人，简直是累不堪言苦不堪言，根本就没有尊严可言，颇有“黑云压城城欲摧”之势。
但是元朝在社会的发展中，也有着进步的一面，总结为：
1，元朝的建立是中国历史几次民族大融合之一，也是最重要的民族大融合。
元朝时，很多汉人来到北方边疆地区，边疆各族，包括蒙古贵族，很多都迁入到了中原地区和南方，造就了各族杂居的局面。同时早先进入中原或者南方地区的辽国和金国后裔的契丹人、女真人通过长时间的杂居，融合，已经完全汉化。
唐以来信封伊斯兰教的阿拉伯人，波斯迁入中国，和汉人以及其他少数民族人长期杂居，通婚，最终在元朝形成了新的民族：回族，回族是典型的民族大融合的产物之一，在民国之前，严格地说，无此概念。
2，元朝依照汉法，废立三省，建立了一省制度，加强了中央集权统治。
3，采取了一些政策，使农业在一定程度上有了新的发展和进步。
4，元朝特别重视商业，这便间接地促进了经济的发展和城市的繁荣。
5，陶瓷、酿酒、纺织等手工业发展迅速。
6，元朝庞大的疆域使东西方贸易活跃。瓷器，纺织品等大量出口到西方，给国家带来了丰厚的关税和利润。
那么，武功卓越、能征善战的元帝国，为什么会在如此短暂的时间之内灭亡呢了？
第一，元朝推行的“四等人制”不平等的民族等级制度，非常不合理。上等蒙古贵族生活十分豪奢，下等劳动人民则被疯狂的剥削，生活累不堪言苦不堪言，“民变”，是迟早的事儿。
第二，元朝以强大的武力建国，建国之后也没有停止征伐，对外大量扩张用兵，是永不停歇的杀人机器、战争机器。要知道，战争本身打的就是钱和粮，打的是综合国力，再强大的帝国，也扛不住连年不止的穷兵黩武，因此，一味的征伐严重拖垮了大元原本就不是很稳的国力。
第三，蒙古贵族生活十分糜烂，吏治腐败，财政赤字高居不下，政府信用严重破产，毫无信用可言，而且，土地兼并十分的严重。
第四：管理者只重视武力，不重视文化，不学习，不变通，殊不知，马山能够打天下，却不能长久的治天下。
第五：赋税特别重，导致民不聊生。
总的来说，元朝是个短暂而又强硬的国家。它通过不断的征伐和铁血政策使得元朝的疆域十分辽阔，但遗憾的是，只会打天下，不会治天下，又不肯学习。加上元朝蒙古贵族之间相互征伐，夺权称王，使得元朝内部早已腐朽，过早的垮塌。元末农民起义多，烽烟遍地，最后农民军迫使元朝不得不北迁。世界上最强大的陆地王牌军，最后还是败给了无路可走的农民军，虽然有点唏嘘，但亦是情理之中意料之中的事。
通过描述元朝的兴亡史，不免使我产生了一个偌大的疑问？
那就是：什么才能够真正代表中国？
文化代表中国。
某著名军事将领曾经说过这么一段话：“消灭一个国家就要消灭他的文化，销毁他的语言，没了文化他就成了行尸走肉。”
纵览中华5000年的伟大文明史，中华文明就是靠伟大的文化承传延续，文化是中国人的根，亦是中国人的命，还是中国人的灵魂。
马背上可以打天下但绝不能治天下，从亚历山大帝国到前苏联政权的崩塌，证明了一个颠扑不破的真理：靠血腥武力获得的政权没有一个是长久的。且看：拿破仑10年，希特勒12年，老毛子74年，所以快马弯刀绝对是短暂的，只有文化才是长久的。
游牧民族一直信奉快马弯刀，不重视中华文化，可你不信中华文化这套就是不行，你不服不行，你那套打天下可以，但治天下就是不行。因此：说你行你就行，不行也得行；说你不行你就不行，行也不行。
当年蒙古人不接受我们汉文化，其结果如何呢？还不是不到一百年的时间，继续回到草原放羊去了，信我们这套你就承传国运，不信我们伟大的文化，你就得继续放羊。
满清酋长出生，论其先祖，甚至有这样的言论：“金人不过万，过万天下无敌！”试想当年是何其的生猛。说到这里，插句话，其实很多人都不知道，都觉得元朝是明朝灭的，错，元朝下来是明朝，但元朝最后一代汗以及他的黄金家族是被皇太极灭的，所以说，满族人既灭了元又让明朝彻底下课。
可现在呢？全球1000多万满族人，真正懂满语的人还不到100人，满清"灭"了我们最终变成了“我们”，成了我们亲爱的同胞。如果ri本人当年打败了我们，那我们国家将会多一个少数民族“ri本族”，仅此而已，这就是我们中华文化的伟大力量，它无比强大的同化能力、它的感染力、它的辐射力……中华文化，何其伟大！！！
因此，我觉得作为一名中国人，最起码要拥有两种自信：第一是民族自信，第二是文化自信。
一名合格的中国人不但要有社会责任感，更要有强烈的文化责任感。我们的文化不需要非得让老外认可，我们自己认可并努力承传发扬就行。同胞们，只要我们团结一致、努力发展，终有一日，我们一定会成为世界上最强大的超级大国。
此生无悔入华夏，来世还做中国人。
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