古代皇帝在掌握天下权力之后，最为畏惧的，自然就是手下的臣子架空自己。为此，无论皇帝再怎么昏庸，他们还是尽自己最基本的职责：上朝商讨政事，下朝批阅奏章。
可漫长的历史之中，自然也会诞生一两个稀奇的人物，明神宗朱翊钧就是其中之一。在他在位的四十八年之中，《明神宗实录》就曾经记载：“怠于临朝，勇于敛财，不郊不庙不朝者三十年”。
那么三十年不上朝的万历皇帝，究竟是怎么样把持自己的权力，没有被大臣架空的呢？
优秀的内阁制度
明神宗之所以能够躺着过日子，很大程度上和他之前的老祖宗打下的基础有关。《明史》中有过记载，朱元璋在胡惟庸之案后，认为宰相的权力实在太大，于是决定废弃宰相一职，所有政事一律亲为。这的确让他大权在握，但也导致他因为事事都要操心，最后积劳成疾而死。在朱棣上台之后，自然不愿意重蹈覆辙，于是设置了一个处理公务的部门，也就是内阁。
内阁最大的特点是什么呢？那就是只有拟定权，没有决定权。自从朱棣建立内阁以来，明朝皇帝的位置可以说是坐的相当牢固。所有的政事，都要汇总之后交给内阁的大臣，而内阁的大臣需要研究和讨论，之后提出自己的意见，最后再写在奏章上给皇帝，让皇帝从其中选出一个来实行。这就造成后来的皇帝，就算不上朝直接讨论朝政，也可以在内阁的辅佐下，实现足不出户治天下。
令人畏惧的厂卫机构
朱元璋在诛杀功臣的同时，对其他那些后来者更是放不下心，为了监视他们，他还特地设置了一个机构——锦衣卫。《明史》曰：“十五年，罢仪鸾司，改置锦衣卫，秩从三品”，但是锦衣卫的设置，仅仅只是一个开始。此后为了将天下大小事都纳入自己的眼中，朱棣等后世皇帝，更是接连设置了西厂和东厂，专门用来监视官员和百姓的动静。并且规定这三个部门都直接效忠于皇帝，拥有自己独立的执法权。
在万历皇帝不上朝的三十年间，这三个部门可以说是发挥了极大的作用。无论是富甲一方的商人，还是朝内权高位重的大臣，基本上都处于他们的监视之下。有了这样的机构，明神宗虽然不上朝，可大臣们的小动作又都在他的掌控之下，自然是能够保证自己的权力，不被私下架空的。
明神宗兵权在握
纵观中国的历史，在皇帝把持不住朝政的时候，最容易出现的就是有兵权的人拥兵自重。往近一点来说，朱棣怎么称帝的？就是凭借自己手中的大军，打着大义的旗号把建文帝拿下了。作为他的后人，明神宗不可能不知道军权的重要性，肯定是会把兵权牢牢地握在自己的手中的。而这个时候，朱元璋等人给他留下来的制度，再一次派上了用场。
朱元璋在军事上，专门设立了两个部门，一个叫兵部，一个叫都督府。兵部虽然有着直接下达命令的权力，但是却调动不了士兵，而都督府正好就和兵部反过来。这使得士兵的调动和移动，都需要经过皇帝本人的同意，才能行得通，自然军权就变相的汇集到了皇帝的手中。而这个制度也传到了明神宗时期，没有太多的改动。在二者牵制的情况下，明朝皇帝特设的厂卫机构，更是断绝了这两者之间勾结起来的渠道，使得军权真正意义上，成为了皇帝的囊中之物。
万历年间东林结党严重
除了以上的三个原因之外，最让明神宗高兴的，就是朝廷内部的内讧了。作为一个皇帝，最乐于见到的当然就是自己的臣子们分派别了。在万历年间，因为张居正的死，再加上选拔太子一事，使得朝廷日益腐败。再加上明神宗三十年不上朝，自然就给了朝廷官员结党营私的空间，应运而生的，正是东林党、宦官阉党、浙党等多个派系的党同伐异、
在各个派系互相攻击的情况下，那一边能赢得皇帝的信任，就意味着自己这边势力的壮大，自然是希望巴结皇帝，好击败对方。而皇帝在坐收渔翁之利的同时，还可以选择当个“墙头草”，将双方的势力控制在一个程度，方便自己的统治。东西厂和锦衣卫，简直就是明神宗挑起两派争端，维护自己权力的最好的工具。
总结
在万历年间，明神宗沉迷在酒色之间，没有上朝是不争的事实。但是在明朝优秀的内阁制度还有情报机构的帮助下，他很巧妙的将大事交给了自己的臣子，自己则在皇宫之中，利用大臣们的内斗稳固自己的地位。这就是他在三十年醉生梦死生活之中，还能牢牢把握权力的最好原因。
