敕勒川，阴山下
山似穹庐，笼盖四野
天苍苍，野茫茫
风吹草地见牛羊
这首《敕勒歌》在中国几乎人人皆知，但是很少人知道这首歌描述的敕勒人是什么部落，实际上，敕勒人就是我们今天要说的铁勒人。
一，铁勒部落的由来
铁勒是隋唐时代对漠北草原上一支游牧民族的统称。铁勒既不属于匈奴也不属于突厥，是有自己传承的一支游牧部落，由于少数民族没有自己写史书的习惯，我们研究少数民族史，基本上都是参考汉人写的史书结合一些传说相互验证。
据记载，敕勒和铁勒应该是一个词，他们是同一个族群，远在汉朝时候，这个族群被汉人称为“丁零”。到五胡十六国的时候，被称为“敕勒”或者“赤勒”。因为他们游牧迁徙时候使用一种轮子很高的车子，因此临近边关一带的汉人俗称他们为“高车”，这也是史书上出现高车部的一个原因，到隋唐时通常铁勒，并在史书中有详细记载。所以从“丁零”到“敕勒”再到“铁勒”是一个一脉相承的部落。
根据魏书的记载，铁勒部传自己是匈奴国王女儿和天神的后裔。虽然是传说，但是可以看出两个方面的信息，一方面铁勒部和匈奴部一样有着古老的历史，在秦汉匈奴强盛的时候，铁勒部是被匈奴统治的；另一个方面匈奴和铁勒部存在着和亲的行为。史记中就有铁勒先祖丁零人的记载了，只是他们在冒顿单于时代被匈奴征服，后来长期被匈奴统治。
到了南北朝时期，叫高车六种，分别为丁零氏（狄氏）、袁纥氏（回纥氏）、斛律氏、解批氏（契苾氏）、护骨氏、异奇斤氏。随着民族大融合，铁勒人的组成也发生了变化。其中，丁零氏、斛律氏、护骨氏这三个氏族先融入鲜卑，再跟着鲜卑融入了汉族，异奇斤氏在部族的战争中，被灭族了，于是，高车六姓就只剩下了袁纥氏和解批氏。随后，因为大量鲜卑人南下入中原，导致草原上出现了权力真空，于是又有新的部落诞生，最后有华为高车12姓。高车六种和高车十二姓的后裔就是纯正的铁勒人。
二，突厥的兴起和铁勒部的效忠
西魏大统12年（546年）突厥在首领土门的领导下，吞并天山以北的铁勒部落，六年后灭掉柔然，自称伊利可汗，建立突厥汗国，铁勒部臣服突厥。突厥人在得到铁勒人效忠后，很快便推翻了柔然汗国，进一步又消灭了中亚霸主嚈哒，成了新的游牧霸主。
至隋开皇二年(582)分裂为东西二突厥。隋代，以回纥为首的九姓铁勒各部如仆骨﹑同罗﹑拔也古﹑思结﹑契苾﹑浑等已经开始形成，主要活跃在鄂尔浑河流域。
到唐代，把西面阿尔泰山附近的葛逻禄和天山附近的拔悉蜜算在内，有的说十一姓﹑十三部或十五部，但他们都包括九姓在内，所以九姓铁勒是主要的，已形成一个部落联盟。
三，铁勒汗国的建立和东突厥的灭亡
在突厥人统治铁勒人的时代，铁勒人虽然与突厥人同文同种，但得到了很不公正的对待。铁勒人最高只能做“颉利发”。而且突厥人时常怀疑铁勒人的忠诚，肆意杀害铁勒贵族。
趁西突厥可汗失去民心的时候，薛延陀部的酋长乙失钵联合契苾部的酋长歌楞举起了反突厥的大旗，为了能宣誓正统性。强大的薛延陀部首领乙失钵甘居小可汗之位，而让契苾酋长歌楞做了大可汗，史称第一铁勒汗国，或者契苾—薛延陀汗国。
大业七年(611)，西突厥射匮可汗立，势复盛，乙失钵及其部落又受突厥的统治。唐贞观二年(628)射匮可汗的继位者统叶护可汗(618～628)死，国内大乱，乙失钵之孙夷男(628～645在位)率领部帐7万重返鄂尔浑河流域，暂附于东突厥颉利可汗(620～630在位)之下。
当时唐太宗正图颉利，乃遣使持诏书﹑鼓纛，封夷男为真珠毗伽可汗。夷男受命，于贞观四年(630)联合九姓铁勒中的回纥部助唐共同进攻东突厥。
东突厥灭亡以后，薛延陀乃继东突厥建立汗国，树牙郁督军山，胜兵20万，史称第二铁勒汗国。薛延陀汗国先后征服了契丹、鞑靼、靺鞨等部落，称霸草原。最后和大唐王朝开战，战败后，夷男郁郁而终。
夷男死后，回纥首领菩萨的儿子吐迷度叛薛延陀汗国，联合唐朝灭薛延拓汗国。随后唐朝即以薛延陀故地划归回纥。
四，走向尾声
贞观二十一年唐在其地及其属部置六府七州，以回纥部为瀚海都督府，铁勒各部时也大多归入都督府州。唐封吐迷度为怀化大将军兼瀚海都督府的都督，为唐朝北方羁縻府州──燕然都护府(属唐关内道)所管辖，铁勒大部已并其中，从此强大的铁勒部走向了历史的尾声。
