说起南宋灭亡，人们都会想到1279年的那场悲壮的崖山海战，这是南宋王朝对蒙元王朝最后一次大规模有组织的反抗之战，此战之中，南宋的陆秀夫抱着小皇帝跳海殉国，十多万大宋军民最后也都投海而死。十数万人，从皇帝到军民，无一偷生，真是可哀可叹，可敬可悯，让无数后人哀思沉湎。然而就在大约半个世纪前1234年的蔡州城下，曾经北方的大金王朝也同样经历了不输“崖山海战”的那一幕，这同样也是金朝朝廷组织下的最后一战，蔡州之战也是同样的悲壮，金朝军民在视死如归的气节上也是可以和“崖山海战”相媲美，同样不分伯仲，名垂史册。
讲到蔡州之战，还要从金哀宗完颜守绪说起，自皇帝完颜守绪即金哀宗1224年即位以后，经过一番努力，收复失地。暂时稳住了局势，抗蒙形势一度有所好转。但随着西夏的灭亡，蒙古军把更多的精力集中于灭亡金朝，抗蒙形势岌岌可危。之后蒙古军在多路攻打金朝的同时，在托雷的指挥下迂回绕道南宋国土，从侧后攻击金军，直捣首都汴京城，致使回援的金军在三峰山之战中被蒙军团团围困，主力尽丧，能征惯战之将尽失，从此金朝的灭亡指日可待。危急之下金哀宗仓皇逃往归德，在归德接连内讧且蒙古军日益逼近的情况下不得不另寻出路。
1233年6月，金哀宗一行人从归德退往蔡州，一路上望见大好河山如今变得断壁残垣，人烟绝迹，一片萧条，金哀宗不禁感慨万千，潸然泪下。不久之后就到达了蔡州城，进城之时，并没有豪华的车马仪仗，也没有大部队预先开道。有的仅仅就是自己身边算上臣僚在内的二百余人、几十匹马以及跪在道路两旁迎驾的百姓。百姓们好不容易得见天颜，本想好好一睹圣容，可是由于队伍实在太短了，有些人甚至刚一抬头，天子车马一行人都过去了。
蔡州位于金朝的边界最南端，再向南就已经到了南宋的地盘。此时迁往蔡州基本上已经是无奈中的无奈。一是一路上车马劳顿，风餐露宿，大家一行人包括金哀宗在内都想赶紧找个地方落落脚。二是无路可去，在从归德撤退前后汴京已经沦陷，去北边没有选项，再说不就是因为北边危险自己才从汴京逃出来的吗。东边同样不安全，没有几个州县不说，一旦蒙古大军来袭，就再也没有什么退路。西边吧，倒是可以考虑，可是路途遥远，就比如说哀宗后来准备从蔡州迁往的目的地巩昌（今陇西），就是今天我们往返两地单程也要一千多公里，何况在当时，一路艰难可想而知。更为关键的是，此时的两地并不相连，沿途多地已被蒙古军占领阻隔，贸然西迁非常危险。这样一来也就只能迁往南边的蔡州了。
到了蔡州之后哀宗君臣一行人很快就稳定了下来。蒙古军此时离蔡州尚且有一段距离，一时之间还没有发兵攻打蔡州。哀宗任用完颜仲徳组织城防守备，完颜仲徳也是刀不离鞘，甲不离身。而且周边的金军散兵也不断地向皇帝所在的蔡州城这边云集，最后蔡州城算起来汇集了总共有一万多名士兵，算是有了一点底盘。但时间长了，安定下来后，金哀宗好像忘记了自己的危险处境，竟没心没肺地想着广纳美女，建造宫殿。还好被大臣劝止了。
可是他们的好日子并没有持续太长的时间，就在金朝君臣在蔡州城内进行布防之时，8月蒙古约南宋一同夹击金朝，南宋方面欣然应允，出兵攻打金朝的唐州、邓州等地。金哀宗见此情势很是着急，马上派遣使臣前往南宋，除了借粮以外还传达蒙古灭国四十，宋金唇亡齿寒，金一旦不行了，你宋朝马上就会倒霉的道理。结果南宋方面不但不借粮给金朝，还派孟拱率兵2万，粮食30万石，援助蒙军，夹击蔡州，金军面临蒙宋两线夹击的困境。就在这时，蔡州旁边的一座城池被南宋方面攻打也岌岌可危，向金哀宗这边发来了求救的信号，本来人数就不多的金军，不得已之下金哀宗又从蔡州城里拨出了500人前去支援。
九月，蒙古军队开始攻城，这也是惨剧的开始。一开始蒙古军大将塔察儿出兵攻打蔡州城。但是金哀宗在这之前动员鼓舞金军将士，一时间大家都摩拳擦掌，热血沸腾，踊跃参战，结果一举打退了来犯的蒙古军，接着连续数次都是如此。后来蒙军一见金军战斗力如此之强，就想着金军已是强弩之末，秋后的蚂蚱，蹦达不了几天，没必要让将士们白白地牺牲。于是，两军不再进行大规模的攻打蔡州，开始围城。11月，孟拱率领南宋军队到达蔡州，蒙宋联军分工围困蔡州城。
蔡州本来就是城小，一旦被围，城中缺粮的问题就很严重。的确，粮食的问题很快就摆上了台面，在粮食吃尽后，就把百姓的粮食都拿出来充作军粮，到了后来，根本连粮食也没有，树皮、草根一样不落地都拿来充饥，同时城中老鼠、昆虫等一切活物（除了战马）也都被吃光了，可这依然还不是最惨的时刻。到了最后，衣物、战鼓等都被煮着吃光，这些也吃完后，就变成了人皆相食，人吃人的惨剧。老弱、女人被充作军粮，甚至伤病及作战失利退回来的士兵都被杀死吃掉，大家都是饿得面黄肌瘦，看人两眼发红的恐怖，此时的蔡州城已经变成了名副其实的人间地狱。
而至于武器，一开始还是有一些火器、强弓硬弩、雷石滚木的。但几个月的守卫到最后这些也都匮乏了，由于士兵人数不够女人们也搬运石头等武器参与守城，哀宗皇帝更是亲自抚慰百姓士兵。在最危难的时刻金军为了拼死守城，也顾不了太多了，干脆把死人甚至老弱活人熬成热油，从城墙上倒向蒙古军和宋军，金军也真是杀红了眼，拼死了命。
可是毕竟双拳难敌四手，况且还是援尽粮绝，饿得打晃的金军。就是这样，还要打起十二分的精神，来面对敌人随时可能的破城而入。因为大家都知道，一旦敌军杀进城来，必然会玉石俱焚，大家还是活不成，于是哪怕只要有一口气在，大家也是拼死抵抗，不让敌军攻入城内。
可是蔡州城的金军这样拼死死守，也只是延缓厄运的降临而已。因为放眼望去，周边为数不多的州县城池，或是已被宋蒙军队分别攻打，自顾不暇；或是看形势不对，已经投降了敌军；或是心有余而力不足，鞭长莫及无法来援。所以大家也只能听天由命，能守一天是一天，面对数倍于己的蒙宋联军，光是这点实力根本守不住蔡州城。除非有奇迹发生，可是此时哪里有什么奇迹。
情急之下，金军组织突围战斗，想从南宋的围城军队那里打开缺口，结果被宋军阻击，突围失败。在审讯的俘虏中得知城内断粮已经很长时间了。于是蒙宋军队一方面加强防守力度，防止金军突围，另一方面准备攻城。果然在蒙宋联军的攻打之下，蔡州城的柴潭楼被孟拱率领的宋军攻取，随后把柴潭的水抽走汇入汝水，柴潭水被抽干了，同时蒙古军也决开了练江，蔡州城不仅失去了天然的护城河，还被灌水冲击，蔡州城此时已经岌岌可危了。金军心急如焚，也就出现了前面把老弱熬成热油来当做武器浇烫宋蒙联军的场景。夜里，金军派出了500多人的敢死队想偷袭蒙宋军队的大营，想夜里搞乱蒙宋大军，随后城中的金军突围而出。结果这五百多人的敢死队被蒙古兵弓弩手射死了大半。之后宋蒙联军一起攻打西城并攻陷了西城的城楼，金军虽然拼死守住了西城，但不久后西城彻底陷落。金哀宗想带人从东城突围却没有成功。
此时已是十二月下旬，新年前后，宋蒙联军却在城外故意刺激金军，面对着缺粮已经三个月的守城金军，他们在城外大开盛宴，歌舞满满。守城的金军看见此情此景自然是意志崩溃。面对如此情势，宋蒙联军决定攻城，最后的时刻即将到来。
正月初十（2月8日），金哀宗感觉到大势已去，于是召集百官，决定传位于大将完颜承麟，此人是完颜兀术的后人，完颜白撒之弟，作战有勇有谋，颇有祖上之风。可是完颜承麟却不敢接受大位，执意推辞。哀宗对他说道：“你以为我愿意传位给你吗，是因为城破在即，我身体肥胖，实在是行动不方便跑不出去，而你平时谋略兼备，万一能幸存突围出去，还能延续大金的国祚，我一直以来为的也是这个。”于是完颜承麟含泪接受。
其实哀宗还有一个小心思，那就是亡国在即，自己总不能当个亡国之君吧，以后九泉之下何面目见太祖完颜阿骨打和太宗完颜吴乞买等一众祖上。既然这样，那还是找一个人来替自己当这个亡国之君吧。
第二天，传位大典正式举行，完颜承麟即皇帝位，百官朝贺，史称金末帝。可是大典刚举行不久，南面已经立上了南宋军队的旗帜，随即杀声震天，敌军突入。守城门的士兵弃门而去。登基大典于是草草地举行完毕，新皇帝完颜承麟急忙带兵前去迎战。突入的宋军与城中金军展开巷战，城中金军不敌，于是金哀宗在幽兰轩自缢殉国。
完颜仲德带领一千金军与蒙宋两军展开了殊死的巷战，正在激烈的战斗之时，突然传来消息，说是金哀宗已经自缢殉国，不禁号啕大哭，之后对身边的将士说：“主上已经殉国，也没有什么抵抗的意义了，但也不该投降敌军。我准备以死赴国难，众位也好自为之吧”说罢，投河自尽。事情到了这个地步，剩余的五百多忠孝军也纷纷投河殉国，大有战国末期齐国田横五百将士的风骨。
而另一边，在内外城失守后金末帝完颜承麟率军退保子城之时。也得到了哀宗身死社稷的死讯，众人大哭不止。赶紧去现场吊唁，群臣百官大哭祭奠皇帝，上庙号为“哀宗”。正在哭的时候，还没祭奠完毕，传来了消息，说是敌兵已经打过来了，金末帝完颜承麟赶快率兵前去抵抗，不久，就战死于乱军之中。后来亲属和残余的溃散士兵将他草草地装殓，好不容易突围之后，抬着他的灵柩日夜兼程地奔走千里来到了泾川（甘肃境内），后来将他埋葬在了太平乡三星村岭后的簸箕湾，2000年簸箕湾村民改迁，2003年，完颜后人将其遗体迁回了完颜村。可怜这位刚刚登基的新天子，还不到一个时辰就也战死殉国，实在是令人唏嘘不已，可哀可叹，完颜承麟也成为了中国历史上在位时间最短的皇帝。如果说，哀宗在亡国之际还有人给他能上个庙号的话，那么这位刚刚即位便殉国的皇帝在战死后连个给他上庙号的人都没有，因此完颜承麟史称金末帝。一日之内，竟然有两位天子身死社稷，以身殉国，真是古之罕见之事。
金末帝完颜承麟率兵出战的同时，一位大臣为了不让南宋和蒙古侮辱金哀宗的尸体，放了一把火烧掉了尸体，但是尸体还没有烧透，南宋的军队已经打了过来。把金哀宗的尸体一分为二，南宋得到了大部分，蒙古的塔察儿只得到了一只手。金哀宗的尸体在运往南宋后，南宋上下举国欢腾，在他们的眼中终于报了“靖康之变”的奇耻大辱。宋理宗也是万分高兴，把金哀宗的尸骨献于太庙，告慰他们祖宗的在天之灵，之后金哀宗的尸骨被关在大理寺的监狱中。
但是这位宋理宗不曾想到这位金哀宗在位10年的时间里并没有与自己大宋有过战争，反而还时时地想与南宋交好抗蒙，无论如何也不该这样对待同是帝王的金哀宗。
宋理宗在拿金哀宗的尸骨“献俘”太庙时，可曾想到靖康之耻中的徽钦二帝在位时是一副什么德行，在被俘后又是怎样的卑躬屈膝摇尾乞怜？而被他侮辱的这位金哀宗却能够不断抗蒙，身死社稷，与徽钦二帝这岂不是有着鲜明的对比？如果想到这，还有什么脸面羞辱一个以身殉国的敌国皇帝的尸骨？
他也不会想到正是自己“联蒙灭金”的愚蠢之举，在接下来将近半个世纪的时间里给他的南宋带来了多么大的无穷无尽的灾难，蒙古灭金后随即就在第二年攻打南宋，以至于南宋在45年中都是在提心吊胆地苦苦挣扎之中度过，最后被元朝灭国。
他更不会想到，自己死后的多年，南宋被灭国后，自己的坟墓也被敌人挖掘，头颅被蒙古人做成了酒壶用了八十多年之久，直到明朝攻克了元大都他才得以重新安葬。
真是天道有轮回，苍天饶过谁。没人能指望宋理宗能同情一个敌国的亡国之君，可是但凡宋理宗能够有一点点的胸怀，妥善安葬金哀宗的遗体，想必自己最后也未必能落得个死后多年自己的头颅被人当酒壶用的下场。
话说得有点远，回头再来看看蔡州之战。两位皇帝均身死社稷，随着最后时刻的到来，从蔡州城的官员到军民到最后除极少部分人突围外，余下的人都无一例外地或就地战死或自尽殉国，几乎无人投降于敌人，就连被俘之人中也展现了高尚的气节，有两个例子足以说明。
第一个是金朝丞相张天纲在被俘后，南宋方面审问他，问道：你这个汉人，现在金朝灭亡了，你还有什么话可说的。张天纲随后回答道：我生于金，仕于金，则忠于金。国家兴亡，哪个时代没有？我大金之亡，皇帝身死社稷，比汝之徽钦二帝如何？”后来宋理宗召见他，对他说：天纲不怕死吗？张天纲回答道：大丈夫怕死就是不忠，何惧之有，请速速杀我，以全我忠臣名节。”最后或许是因为被这样的气节所感动，或许也是为了树立一个忠义的典范，宋廷也没有对张天纲怎么样。
第二个例子，有一个叫完颜绛山的人，就是前面说到的那个为了不让敌人侮辱哀宗遗体而焚烧哀宗尸体的那个人，他是哀宗的奉御官。当他点燃哀宗遗体时，火刚烧到正旺时，子城城破，敌兵突入。左右之人都逃散躲避，就他一个人不肯离去，后来被敌人抓获。敌兵问他：“你是谁，别人都走散了，你为什么不跑？”他说：“我是奉御官完颜绛山，我的君主已经殉国了，我在等火灭灰烬，给他收殓埋葬尸骨。”敌兵笑道：“你疯了吗？你的小命尚且不保，还能给你的皇帝收殓尸体？”完颜绛山回答说：“人都是各为其主，我的皇帝在位十年，功业还没有完成就身死社稷，我怎么能够让我的皇帝的尸骨暴露于荒野，无人管呢？我知道你们不会放过我，我之所以留下来，就是想收殓埋葬完皇帝的尸骨，陪他最后一程。即使最后被你们用刀一寸一寸地割掉处死，也没什么遗憾了。”于是敌兵把这事告诉了自己的统帅，对方的统帅也是感慨地说到：“真是奇男子呀！”于是答应完颜绛山的要求。完颜绛山把金哀宗残存的骨灰用布裹上，埋葬于汝水的旁边，拜了又拜，号哭不止，接着就跳进了汝水慷慨赴死，但敌兵把他救了上来，后来敌人也没有杀他，完颜绛山不知去向。
当然这样的事例还有很多很多，比如武仙、毕资伦等同样壮烈，这里就不一一讲述。
抛开个别人的成见，蔡州之战同崖山海战相比，除了规模有所不及以外，其悲壮激烈程度绝不亚于后者，并且比之历史上的诸如邯郸之战、睢阳保卫战、江阴保卫战等一系列惨烈的战役，蔡州之战依然可以与上述战役同列于史册。不光是蔡州之战，金朝军民从1211年抵御蒙古军南下到1234年蔡州之战，乃至到了1236年的最后的会州之战这20多年的时间里，付出了惨重的伤亡和巨大的牺牲。各族人民为了保卫家国而进行了殊死的抗争，有人据不完全统计，这20几年间，不含低级将官士卒、普通百姓，凡殉节之人多达473人，这样的数字即使在其他大一统的朝代里也是极为罕见，这其中有女真人完颜承辉、完颜合达、完颜陈和尚等；有汉人马骧、武仙、毕资伦、郭虾蟆等；有契丹人移剌蒲阿等；有奚人伯德瓜哥等；也有西域人习礼吉思等……他们的壮烈气节绝不亚于后来南宋的文天祥、陆秀夫、张世杰，南明的史可法、瞿士耜、张煌言等人，这些人同样是今人的楷模。
到最后的蔡州之战，在明知不可为的情况下，大部分将士官民仍然视死如归。天子死社稷，军民共赴难，上至两位皇帝，下至宰相、元帅将军、士卒兵丁、普通布衣百姓，几乎满城殉国。除了崖山海战，这种场景在几乎历朝历代的记载中也极为少见。历史不能选择性地忘记，蔡州之战中牺牲殉国的他们也是有血有肉的血性男儿，他们的勇敢不屈、他们的忠烈气节、他们的爱国情怀同样值得后人尊敬和历史的缅怀。
