很多爱好历史的朋友都有一个疑问，北宋政权被金国灭亡后，南宋半壁江山仍能维持一百多年，那么明朝灭亡后，为什么南明政权只坚持了15年？有人说，那是因为南明没有一个统一的领导所致，将领们各自为战，一盘散沙，最终被清军各个击破。当然这确实是一个原因，但还有一个很重要的原因，可能很多人都没有意识到。
北宋时期，无论是中原王朝还是游牧民族，武器装备都十分落后，双方互相拼杀，所用的武器无外乎刀枪棍棒和弓箭，这些兵器都是冷兵器。然而到了明末清初，武器装备就有了质的飞跃，明军中大范围的装备了火器，比如在宁锦之战中，明军依托坚固的堡垒，使用火铳对清军造成了大范围的杀伤，令皇太极所率的数万骑兵无功而返。
在没有火铳之前，杀伤骑兵主要依靠弓箭，但从明朝开始，火药技术有了突飞猛进的发展，当时研制的鸟铳火药，其具体成分已经和现代的黑火药相差无几。火药水平的进步，就为火铳的大范围使用提供了可能。从这时开始，火铳逐渐超越弓箭成为了骑兵的克星。但火铳也有两个相当大的缺憾，一个是发射慢，另一个是需要坚固的城防。
如果装备火铳的士兵和骑兵在野外遭遇，火铳兵只有一次攻击的机会，如不能一枪命中骑兵，那绝对没有二次装弹的可能，这样一来，手中的火铳就成了烧火棍，只能任由骑兵宰割了。所以当时的火铳兵只能依靠坚固的城防来进行防御作战。明朝也认识到了这一点，耗费巨资在关外修筑了多个联防据点，构建了一条坚固的关宁锦防线。
防线构建完成后，在很长一段时间内都令清军一筹莫展。然而很遗憾，就在双方处于相持阶段的时候，明朝为了更好的打击清军，从西方殖民者手中引进了一样东西。它就是红衣大炮，因从红毛荷兰人手中引进，故又叫做红夷大炮。这种炮的炮管长，口径大，又加上了准星，威力十分了得。
红衣大炮刚开始装配明军时，对清军造成了极大的杀伤，让很多八旗官兵患上了攻城恐惧症。皇太极继位后，为了搞清这到底是什么武器，下了死命令，从明军手中抢走了一门红衣大炮，然后又利用俘虏的明朝工匠，成功仿制了这种大炮，此后一向使用冷兵器的八旗军，也有了这种威力巨大的热兵器，这对于清军来说，无异于质的飞跃。
相对于守城而言，红衣大炮更适合攻城，用这种大炮轰击城墙，一下子就能将城墙炸出一个洞，如此反复轰击多次，就会造成城墙坍塌。皇太极尝到了红衣大炮的甜头，便命令手下工匠日夜赶工，一口气制作了六十门。清军有了这种武器，对明朝的关外防线构成了极大威胁。此后关外的战争中，明军便失去了所有优势，一连丢掉了很多堡垒，只能疲于奔命。
李自成打入北京城后，更为清军提供了千载难逢的机会。山海关大战时，李自成大军早早赶到山海关城下挑战，但清军因红衣大炮尚未抵达，一直坚守不战，直到将大炮运抵山海关，才开始轰击李自成大顺军，大顺军因此死伤无数，只能撤退。清军入关后，如法炮制，每每攻城，必用大炮轰塌城墙，这就为清军夺取城池提供了极大的便利，如没有红衣大炮，清军绝不可能在短短十五年内便击败南明，完成统一。
