夏朝统治时期约公元前1978年—公元前1600年，前后历约380年。
公元前1978年，大禹的儿子启取代伯益继位，自此由“公天下”转向“家天下”，开启了中国历史上的第一个世袭制朝代，也标识着我国从原始社会迈向奴隶制社会。
约公元前1979年启病逝，其子太康即位后生活腐败，不理朝政；东夷部族有穷氏首领羿乘太康携带家眷、亲信等外出狩猎起兵发动战争攻占夏后都城斟鄩，羿成为夏后的实质统治者，史称“太康失国”或“后羿代夏”。
约70年后，少康称帝，重新恢复了夏王朝的统治地位。少康从政后，采取了一系列休养生息的政策，社会经济得到了长足的发展，史称“少康中兴”。
传位至孔甲后，其笃信鬼神，肆意淫乱，夏朝国势更衰落，逐渐走向崩溃。所以《国语·周语下》说：“孔甲乱夏，四世而陨。”
传位至夏桀后，其不思进取，骄奢淫逸，日夜与妺喜及宫女饮酒作乐。约公元前1600年，商汤正式兴兵讨伐夏桀，率领商部落士兵与夏军在鸣条（山西夏县之西）进行的一场决战，史称“鸣条之战”。这场战争成为夏王朝灭亡的转折点，由此商汤建立了中国的第二个王朝商朝。
对于夏朝的行政区，世传为“九州”：
