说起明末最精锐的部队，“关宁铁骑”是其中的佼佼者，兵力约在三万人，并不是很多，但其战斗力是相当强悍的骑兵部队，能与后金（清朝前身）的八旗军正面交锋。几十年中，这支骑兵阵斩过蒙古名王，打败过八旗护军、刺杀过多尔衮、追杀过李自成，但在清军入关后，他们的下场又是如何？
▲关宁铁骑手持“三眼铁铳”让后金士卒损伤无数。（图／翻摄自百科词条）
关宁铁骑的“关”是指山海关，“宁”指宁远，山海关、宁远、锦州等辽土是大明抵御后金的重要防线。当时的明末名将袁崇焕提出，“以辽人守辽土，以辽土养辽人”。因此在归附的辽民中精选身体强壮者充实军队，同时大力栽培祖大寿、满桂、赵率教等一大批辽将。
关宁铁骑于明天启二年开始创建，当时的兵部尚书兼东阁大学士孙承宗经略辽东四年，拓地400里，始筑关宁锦防线，修复宁远等大城9座、堡45座、练兵11万。关宁铁骑在历史上战功赫赫，天启六年（1626年）正月，袁崇焕在宁远之战仅凭不足1万明军击败努尔哈赤亲率的后金军主力部队，天启七年（1627年）五月，明军倚靠关宁锦防线，在宁锦之战再次大胜后金军。
1627年五月，皇太极亲率后金军围锦州，攻宁远，袁崇焕以祖大寿率精骑四千与满清八旗战于宁远城下，并在城内用大炮轰击后金军，手持“三眼铁铳”（既可以当火枪打，又可以当棍棒使用）的精骑让后金士卒损伤无数，一场短兵相接的大混战，从早晨一直持续到了中午，八旗军的尸体铺满了旷野，宁远城外血流成河。眼见着伤亡越来越大，后金军于是解宁远围，增兵攻锦州，锦州终不可破。六月五日，后金撤军，史称“宁锦大捷”。
之后袁崇焕率领他的关宁铁骑四处征战，打败过八旗护军、刺杀过多尔衮、追杀过李自成，攻无不克，战无不胜。但就在战后，明朝崇祯皇帝以通敌的罪名将袁崇焕抓了起来，并将其凌迟处死。
▲吴三桂起兵反清，关宁铁骑再次充当吴军先锋。（图／翻摄自百科词条）
同时崇祯将关宁铁骑一分为三，一部分归祖大寿指挥，镇守锦州；一部分归吴三桂指挥，机动于宁锦防线；一部分被调进关内，镇压李自成农民起义。不久之后，镇压李自成农民起义的一部分关宁铁骑在作战中全军覆灭，镇守锦州城的祖大寿关宁铁骑投降清军，只剩下吴三桂所部关宁铁骑硕果仅存，退守山海关。
但吴三桂最终投降了清军，并在明朝灭亡后，吴三桂率关宁铁骑与清军一起，将李自成的十万农民军击溃。清军入关后，吴三桂带领关宁铁骑对李自成穷追不舍，直到将李自成起义军全部消灭。之后又杀进四川，消灭了张献忠的农民军。这支由明朝重金打造的精锐之师，最终也成为了消灭大明的先锋部队。
但关宁铁骑的征战还未结束，康熙十二年，康熙皇帝做出撤藩决定，吴三桂起兵反清，关宁铁骑再次充当吴军先锋，只不过此一时彼一时，当年骁勇善战的那批战将或已作古，或已告老还乡，康熙十七年，康熙削藩平定吴三桂后，明朝残留的最后一部分关宁铁骑也随之消逝了。
参考资料：《明史》
