沈万三是个商人，明朝初期的人，原名叫沈富，又有别名为万三秀，沈万三以有钱而闻名于世，所以他的本名少有人提起，都把他叫做沈万三。世人不知他以何种手段发家，坊间传言说他有个聚宝盆，一锭银子放进去就会有满盆银子出来，不管是何种原因，总之沈万三有可以敌国的财富。
史书曾有记载，沈家要请一个教书的先生，沈家的子弟只要做好一篇文章，先生便可以得到二十两银子的酬谢。在如今的大明，一个七品的知县一个月收入都没有二十两，由此可见沈家真的不差钱。沈万三虽然很有钱，但政治觉悟却是低的不行，曾经试图用钱来攀上皇室，向朱元璋邀宠卖功。但他可能没有料到，朱元璋自小出生在贫苦的农家，最恨的除了贪官污吏就是商人，朱元璋始终认为，淳朴的农民钱财都是被商人骗走的，而且沈万三这么有钱，可见天下质朴艰苦的农民被其骗的有多少人，故而十分不喜沈万三。
在1373年的时候，当时的南京城需要钱财去修筑城墙，沈万三主动请缨，表明自己可承担洪武门到水西门的修筑任务，不了解的可能不知道，那可是相当于这个修筑工程的三分之一。以沈家一家之力居然可以承担的起这么大的工程，朱元璋先是震惊，然后大怒。明朝史书有说道，沈万三曾打算自己出三万两，想帮皇帝去犒赏三军，但是却惹的朱元璋龙颜大怒，说着就要把沈万三给斩了，多亏一旁的马皇后苦心劝谏，沈万三才得以保住性命。
虽然沈万三常出资扶国，奈何朱元璋就是不承情，对沈万三的态度极为不友好，沈万三是无法满足朱元璋需求的，因为朱元璋其实看中的是他的聚宝盆，而这正是匹夫无罪怀璧其罪的道理。后面的二十年沈家被宣判三条罪状，其中有一条，是因为沈万三的女婿涉及到蓝党一案里面，这些罪状也导致了沈家被抄，所有的财富全部被拿去充公。政治家与巨贾的博弈，在古代的历史上并不常见，但几乎都是皇权的胜利，只是沈万三的下场略显悲凉。
