公元1398年的夏天，一队人马出现在淮安城外，终于迎来了另一队北方的“客人”。原来，明太祖朱元璋病重，远在北平的燕王朱棣急忙赶往南京见朱元璋最后一面。但不巧的是，燕王刚到淮安，就被朝廷的人用圣旨堵了回去，因为圣旨上说，不允许各位藩王离开封地，朱棣只能悻悻而返。
对此，《明太祖实录》记载曰：
及疾作，日临朝决事，不倦如平时……即遣中使持符，召今上还京。至淮安，用事者矫诏，即还。上不之知也，疾亟，问左右曰：“第四子来未？”
《明太祖实录》是记载朱元璋、朱允炆两朝事迹的国史，在永乐十六年成书，所以上文中的“今上”指的是明成祖朱棣。按照此书所说，朱元璋在病重期间，曾派人“持节”，公开召见朱棣来南京。但当朱棣走到淮安的时候，被人用假的圣旨堵住，令朱棣返回。朱元璋在病情危急之时，还在问身边的大臣：“朕的第四子来没来？”
《明太祖实录》对这段历史的记载，让人十分疑惑。六年前，明朝发生了一件大事，太子朱标病逝，让朱元璋深受打击。众所周知，朱元璋出身寒微，凭借自己的一路拼杀，最终建立大明朝。在登基称帝的当天，朱元璋便立自己的嫡长子朱标为太子。朱元璋骨子里是非常传统的帝王，他重视嫡长子继承制，在此后25年，朱元璋对太子朱标十分信任，在他的心中，将来的皇位必将传位给朱标，这种信心从未动摇过。
朱标也是一位优秀的皇储继承人，只可惜，他的英年早逝，打乱了朱元璋的传位计划。朱元璋在伤心之余，不得不另选一位继承人。
洪武二十五年，朱标薨逝，朱元璋曾一度想立燕王朱棣为太子，理由是燕王非常像自己。朱元璋对众位大臣说：“燕王英武似朕，立之何如？”最后大臣刘三吾认为，秦王、晋王还在，若立燕王，让他的两位哥哥怎么办？最后，朱元璋才选择把皇位留在朱标一脉，让朱标的儿子朱允炆作为“皇太孙”。
既然朱元璋立了朱允炆为继承人，那朱元璋病重时，为何要召朱棣回南京见自己呢？按照朱棣的意思来说，是朱元璋改变了主意，想更换继承人，把皇位传给朱棣。这种说法并不是后人臆测，因为在《明太宗实录》中记载了这样一段话：
太祖崩，是夜即敛，七日而葬，皇太孙遂矫诏嗣位。
也就是说，按照朱棣的说法，朱元璋驾崩后，皇太孙朱允炆是“矫诏”继位的。换句话说，朱元璋最后时刻，是决定把皇位传给朱棣的，只是朱棣被朱允炆在淮安截住，没能顺利到达南京而已。事实上，真的是如此吗？
首先，根据各方史料记载，朱元璋在病重时，朱棣确实离开了封地北京，骑快马赶往南京，也确实在到达淮安之后返回北京。朱棣之所以在淮安被堵回来，理由无外乎有两种可能：
第一种可能，朱棣是奉了朱元璋的旨意赶往南京，到淮安后，建文帝忌惮朱棣，假传圣旨把朱棣堵回去。
第二种可能，朱棣得知朱元璋病重或驾崩后，在没有旨意的情况下，打着“孝心”的幌子，赶往南京去看朱元璋。但不巧的是，他的行踪被发现，所以被真的圣旨堵了回去。
这两种可能，主要的关键点有两个，第一是朱棣是不是朱元璋叫进京的；第二是拦截朱棣的圣旨到底是真的还是假的。因为《明太祖实录》是在朱棣时期编纂定稿的，朱棣有大量的时间来修改史料，因此这件事疑云重重。
明孝宗时期，朱祐樘下令编纂《大明会典》，大明会典中收录了一份朱元璋的遗诏，这份遗诏在《明太祖实录》中并没有，遗诏的内容（节选）为：
朕膺天命三十有一年，忧危积心，日勤不怠，务有益于民……皇太孙允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位……诸王临国中，毋至京师。
明孝宗朱祐樘是朱棣的第五代孙，他下令编纂的《大明会典》肯定不会特意抹黑朱棣，这份朱元璋遗诏说明了两件事情：
其一，从“皇太孙允炆仁明孝友”可以看出，建文帝朱允炆并没有篡位。
其二，从“诸王临国中，毋至京师”，可以看出，朱元璋在病重和过丧期间规定：诸位藩王，都必须留在封地（国中），不允许来南京，也就是说，朱元璋并没有召朱棣来京城。
综上所述，朱元璋在病重和过丧期间，朱棣离开北京试图来南京，是和朱元璋遗诏相违背的。所以，朱棣在扬州被“圣旨”回去，这份圣旨应该是真实的，并不是建文帝矫诏。哪怕朱元璋真的曾召见朱棣，但建文帝奉旨让朱棣回去，也是合理的。
由此可见，朱元璋在病重期间，朱棣想来南京，并不是朱元璋想更换继承人，而是朱棣自己想来南京实现其他政治意图。对于《明太祖实录》上所写“建文帝矫诏”以及朱元璋病危时问左右“第四子来未”极有可能是朱棣在位期间篡改的。
朱棣发动靖难之役夺取皇位，为了让自己的皇位显得更加正统，他不仅不承认建文帝皇位的合法性，更是把自己说成是朱元璋最后时刻钦定的继承人。这种说法在当时可能无人敢指出，但历史的车轮注定会将真相公之于众。多年后，张廷玉等人主编的《明史》道出了真相：
太祖崩，皇太孙即位，遗诏诸王临国中，毋得至京师。王自北平入奔丧，闻诏乃止。
《明史》虽然是清朝人编纂的，但在评价此事上还是比较尊重史实的。毫无疑问，明成祖朱棣是一位雄才大略的帝王，但他始终无法抹去一个“篡”字。
