朱元璋在统治后期，为了给孙子朱允文扫平障碍，所以杀了很多的开国功臣。等到朱允文上位后，朝内基本无大将可用。偏偏在这时候，朱允文还听了黄子澄等人的话进行削藩。
在朱棣发动靖难之役前，李景隆就只是被外派到各地去练兵，没有什么实战经验，只是因为他是朱允文的心腹，所以在建文帝登基后才被委以重用。当朱棣听说李景隆将帅五十万大军阀燕时，无惧反喜道：汉高祖刘邦知人大度，诸将都甘愿为其所用，才不过将十万兵。他李景隆何德何能带五十万兵马，赵括之败必能重现。而李景隆也确实没有让朱棣失望。
建文二年朱棣攻打大同，李景隆率军营救，结果等他奔赴前线时朱棣早已班师回营了，他也无功而返。建文帝已为李景隆打了败仗是因为手中权力太小无法节制诸军。所以特此他“专征伐”权赏黄钺弓矢。同年，李景隆在德州誓师北上，与武定侯郭英安和安陆侯吴杰会兵真定合军六十万。
