在契丹（辽）掌握燕云十六州后，宋朝自建国以来便一直想要夺回，不过，屡次北伐却大多以失败告终，两国之间的仇恨更是从未停止。虽然，因为澶渊之盟的缘故，两国曾互为“兄弟”之国，但甭管宋朝皇帝如何英明神武，深得人心，他们死后自然是尘归尘土归土，感念恩德者并不算多。
然而，当真宗的继任者仁宗去世后，朝野上下却无不痛哭，就连身处辽国境内的百姓都泣不成声。据北宋学者邵伯温记载：城内军民以至妇人、孺子，朝夕东向号哭。纸烟蔽空，天日无光”。即便在荒山野岭，都常有“妇人戴白纸行哭”。由于此时宋辽已成兄弟之国，按规矩办，宋朝得派出使者前往辽国告知。
甚至影响到了偏远的山区，当时有一位官员前往四川出差，路经剑阁，看见山沟里的妇女们也头戴纸糊的孝帽哀悼宋仁宗的驾崩。当讣告送达北方辽国时，辽国的皇帝也十分难过，将仁宗送给他的御衣“葬为衣冠冢”，岁岁祭奠。
从贫民到敌人，都舍不得他死——皇帝做到了这份上，在历史上是绝无仅有的。 就连自视甚高的乾隆皇帝，也不得不承认，宋仁宗是他生平最佩服的三个帝王之一。
一个国家的皇帝死了，让本国黎民百姓哭得涕泪横流的事，屡见不鲜，但让邻国敌国的百姓和皇帝痛哭，并且表达出由衷的尊敬与哀悼。一位帝王能够死后得此荣耀，这是前所未有的。这是以仁德治国应得的褒扬。这样的君主，历史上即使不是绝无仅有，也是凤毛麟角。从贫民到敌人，都舍不得他死——皇帝做到了这份上，大有“偶像巨星”之势。直到700年后，看谁都比自己差一大截的乾隆皇帝，也不得不承认：平生最佩服的三个帝王，除了爷爷康熙和唐太宗，就是宋仁宗了。
事实上，赵祯既没有太祖赵匡胤的雄才大略，也不像宋徽宗那样多才多艺，宋仁宗是宋朝第四位皇帝，论能力，他不如宋太祖雄才大略，论学问，他不如宋徽宗多才多艺；但论生前死后的名声，他却是宋朝十八帝中最好的一位皇帝。
好在耶律洪基也是虚惊一场，宋仁宗之后，王安石变法失败，宋神宗赵顼又恢复了祖父宋仁宗赵祯温和的改良做法，辽国君主急忙召集将领，说：“不许再去边界惹事了，宋朝又回到了仁宗的路上”。可见辽国人对宋仁宗赵祯敬畏之深。
