说到商朝，大多数人印象只有博物馆里的青铜器和据说因太残暴而被武王讨伐的商纣王，而对其他知之甚少。
别的不说，商朝至少曾是个很强大的王朝，商汤的功绩，许多人也有听说，但商朝到底有多强大，由于年代久远，史书中缺少记载而难以了解。
其实，不用去翻泛黄的故纸堆，老祖宗留下的文字中早有线索，只是我们通常把它忽略了。比如在《诗经》里有一首诗，就清楚地记载了商朝的强大，它的名字也很直接——《商颂·玄鸟》。
这首诗歌文字不多，仅有119个字，全文如下：
天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。
方命厥后，奄有九有。商之先后，受命不殆，在武丁孙子。
武丁孙子，武王靡不胜。龙旂十乘，大糦是承。邦畿千里，维民所止。
肇域彼四海，四海来假，来假祁祁。景员维河。殷受命咸宜，百禄是何。
以玄鸟为名，是因为玄鸟传说中是商朝的祖先，这来自于一个神话故事，据说商人先祖商契的母亲简狄在郊外，因吞玄鸟之卵怀孕而生下商契。
《商颂·玄鸟》的开头两句就点明了这件事：“天命玄鸟，降而生商。”
成汤是商朝开国君主，商国本来是夏朝的一个方国，成汤励精图治，手下又有伊尹、仲虺等一批有力的帮手，他发动征伐，据说打了十一次仗没有一次失败。
而此时的夏朝，却在下坡路上刹不住车了。后人说到夏朝的灭亡，多归咎到夏桀头上，实际从夏桀的太爷爷孔甲开始，夏朝就没出过好好的君主，他们的共同特点是沉迷酒色，喜欢旅游打猎。
在那个时代，国家远没有之后封建大一统王朝的强盛，国力经不起这么折腾，夏朝实力下降了，就镇不住属下方国了，对商朝四处征伐只能睁一只眼闭一只眼。
古代大家都很迷信，认为这都是上天的意愿，夏朝衰落是不受天宠了，商汤崛起也是受了天命，成汤以此昭告部落首领。
夏朝最后一位君主夏桀虽然暴虐，也无法视而不见，两军在鸣条进行了一场国运之战，结果是夏军兵败如山倒，夏桀被流放，夏朝灭亡，商朝占据了九州之地，从此崛起。
所以《商颂·玄鸟》里说“古帝命武汤，正域彼四方。方命厥后，奄有九有。”
商汤建立商朝被后人称颂，到了武丁即位后，商朝的实力发展到了鼎盛时期。武丁内外都是一把好手，对内他稳定了统治，解决了王室内部争斗的问题，对外则开疆拓土，把疆域和人口都大大增加。在河南殷墟发现的妇好墓里出土的大量文物，就记载着武丁时期商朝的强盛，武丁也被后人尊为武王。
武丁时期商朝有多强大呢？他拥有十辆豪华座驾——“龙旂十乘”，龙旂是天子专用的旗帜，上面画着龙，竿头系着铜铃，“乘”是计数单位，在商朝四马一车为乘。也就是说，武丁有十乘豪华龙旗马车，在今天看可能不算什么也就是个土豪，但要考虑到这是3000多年前的武丁时代，能有一百辆普通二马战车的方国就算实力强劲，这个力量已经是很强了。
有了强大的军事力量，四方都来进贡，送来的粮食常常都装不下，这时，商朝的疆域达到了上千里——“大糦是承，邦畿千里，维民所止”。顺便说一下，这句“维民所止”到了清朝雍正年间还掀起过一场文字狱。
商朝有多强大，其实还可以通过武王建周来看出。
武王伐纣很著名，但它的作战过程其实很短，不到一天时间。武王获胜后，纣王虽然自杀，但商朝只是朝歌被攻占，在其他地方它还有很大力量存在。
所以周武王进入朝歌后，并不敢造次，相反他任用商朝贵族微子和箕子，这也是为了稳定局势，安抚商朝贵族。
因为商朝实际是突然死亡的，广大地区还奉的是商朝的号令，周朝新立，它起初对商朝所属方国的控制范围只能达到朝歌附近。
此后武王把军队分为三部分，朝歌附近驻扎的殷八师就是专门为了对付商人的。武王大搞分封，又把纣王之子武庚封于朝歌以安定人心，宋国的国君也是殷商贵族微子的后裔，周武王通过善待商朝宗室的手段来拉拢人心，防止商朝遗民发动叛乱。
就算这样，武王死后商朝遗民还是发动叛乱，周公花了三年才平定，通过周公的东征，商人复国的力量才基本被摧毁，这时离纣王死去已过了十多年，可见商朝即使到了最后，也还拥有很强大的实力。
甚至，商朝重要的方国鄂国，到了周厉王时期，即使已经一再迁居，实力大不如前，还是联合诸夷发动叛乱——“呜呼哀哉！用天降大丧于下国，亦唯鄂侯驭方，率南淮夷、东夷广伐南国、东国，至于历内”，可见商朝的影响力。
商朝的强大，《商颂·玄鸟》里也说的很清楚：
“肇域彼四海，四海来假，来假祁祁。景员维河。殷受命咸宜，百禄是何。”
这首诗歌，正是殷商后裔宋国为了祭祀先祖武丁所写的乐歌。说到宋国，春秋五霸之一的宋襄公之仁被后世传为笑话，虽然有争议，宋襄公尊崇的却是日益式微的古礼。可惜随着诸侯征战，礼崩乐坏、瓦釜雷鸣，宋襄公这样传统气质的贵族成了最后的坚持者，没人再能理解他。
古人云：礼之所存,人心向善。礼之无存,人心不古。
《诗经》通常被我们当成一部诗歌集，但其实，诗歌正是古代人们记录历史的重要方式。如果换一个角度，从故事上去读《诗经》，能得到更多的知识，比如上面说的《商颂·玄鸟》的故事。
不管从文学性和故事性上来说，《诗经》都值得我们好好研究。但是《诗经》的语言是雅言和方言的结合，里面许多词年代久远，现代已经属于生僻词，没有学过一点古文，要读懂《诗经》不是那么容易。
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作者王福利是冰心散文奖获得者，多年致力于传统文化研究推广，在《人民日报》等报刊发表作品近百万字，出版《止学：知止的人生智慧》《楚辞是一本故事书》等多部传统文化著作，其中以散文解读《诗经》著作《诗风画境——走进〈诗经〉里的风景》获第八届冰心散文奖。
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