朱允炆即位后，由于推行削藩政策过于急切，所以引起燕王朱棣起兵。朱棣从北向南征伐，打着靖难之役的旗号，准备自己占据大宝。朱棣跟随父亲朱元璋进行多场立国之战，所以经验丰富。而朱元璋任用的齐泰、黄子澄等人大都是纸上谈兵之辈。所以朱棣多次取得胜利。
不过在进攻济南城的时候，朱棣遇到了对手！他就是铁弦。在朱棣起兵的时候，他就官至兵部尚书，位高权重。他不仅不愿意投降，并且还整合溃兵在济南城进行殊死搏斗。济南是连接南北的重要城市，如果不能攻下的话，肯定会给朱棣造成重要打击。
当时由于李景隆兵败，所以整个济南内城被燕王团团围住，而运送粮草的铁铉听说后，急忙带领军队驰援。当时的朱棣希望铁弦投降，不过铁弦也射书一封，希望朱棣能够效防周公辅助武王一样来辅佐建文帝。
当时铁弦还用计策诈降，引诱朱棣入城，准备将朱棣在城门口下用巨石砸死。不过计策失败，恼羞成怒的朱棣于是调集重炮准备炮击济南城。不过铁弦不仅将朱元璋的画像挂在城门口，并且还将书写好的朱元璋排位分发在城墙上的各个方位。朱棣投鼠忌器，不敢对父亲的排位不敬，只能气的在下面破口大骂，束手无措之下只好退兵。后来朱棣没有攻下济南，不过绕开济南后，直取南京最终登上了皇位。
当上皇帝之后的朱棣，没有忘记过去的耻辱，对敢于反抗自己的人进行了惩罚。朱棣调集重兵终于攻陷了济南，铁弦被捕，之后更是被凌迟处决。铁弦的家人也没有逃过一劫，他的父母被发配、长子被充军、次子做了官奴，妻女被充入了官营妓院。当时很多建文朝臣的女性家眷都是这个下场，比如说齐泰、黄子澄等人。铁弦的妻子被欺辱，而他的女儿因为年纪太小而逃过一劫。后来朱棣最终赦免了两个女儿，并将他们嫁给了读书人。
关于铁弦气节的，还有一件事。朱棣将铁弦的耳朵、鼻子都割了下来，煮熟之后强制塞到铁弦的嘴里，然后问他什么味？铁弦没有害怕，铁骨铮铮，回答说忠臣的肉有什么不好吃的？在现在的济南，还有很多纪念铁弦的城隍庙。
朱棣虽然对铁弦恼怒不已，但也对他十分敬佩。虽然他多次咒骂铁弦，不过依然在群臣面前称赞。可见屁股决定脑袋，当反王时候的朱棣，不希望遇见激烈反抗自己的人；而当上皇帝后，又希望治下都是铁弦一样的群臣了。
