安史之乱是唐朝由盛转衰的转折点，这场持续了8年的动乱，并未留下多么深刻的印象。在许多人看来，安史之乱似乎很快就被平定了。唐朝大军很快收复了长安和洛阳，重创了叛军的精锐。757年，安禄山死去，安史之乱的大军显得更加不堪一击，唐军势如破竹，取得不少胜利。
在这种情况下，唐军本该乘胜追击，却隔了整整三年才对北方叛军发动攻势，20万唐军竟在邺城之战中遭遇一场惨败。这是怎么回事呢？
邺城是安庆绪的临时基地。唐军已经收复了黄河以南的大部分地区，安庆绪只好逃亡邺城，史思明则盘踞在范阳一带。此时唐军面临严重的经济问题，中原和关中的战乱需要恢复，商路需要重新开通。在安史集团遭受重创后，唐军决定休养生息，以后再行决战。
唐肃宗着手开始经济恢复，并任命了新的节度使，平叛大军因此被拆分，这显然不利于将来的协同作战。唐肃宗还打算用“诏安”的办法，解决安史之乱的遗留问题。安庆绪已经大势已去，史思明成了安史集团的真正老大，并且史思明已经有投靠大唐的迹象，至少整个范阳军镇名义上已经重新回到唐朝手中。
758年，唐军决定发起决战，唐肃宗集合了大概20万人的部队，沿着黄河东进，靠运河补给粮草。安史集团的大军数量上处于绝对劣势。一番较量后，安庆绪的士兵损失惨重，只能退守邺城。此时唐军不善于攻城的缺点表露无疑，在邺城围攻数月，都无法把邺城拿下，大将李嗣业也在围攻战中牺牲。
20万唐军的粮草补给逐渐紧张，史思明看到了机会，在12月严冬集结了几乎所有病例，加上临时招募的胡人武装，总兵力号称达到了13万。此时天寒地冻，唐军补给受限。而且唐军内部也出现了问题，指挥大军的不是郭子仪，而是朝廷派遣的太监鱼朝恩。鱼朝恩对军事一知半解，只知道维持自己在军中的地位。
史思明的再次反叛，让唐军猝不及防，史思明分兵两路进攻，竟然绕过邺城的唐军包围，切断了唐军的粮草补给线，20万唐军粮草断绝，不得不选择南撤。见到机会的史思明，挑选出了5万精锐骑兵，开始了对唐军的追击，此时的唐军颇有些像是从莫斯科败退的拿破仑大军一样，除了逃跑什么都顾不上了。
这些唐军所属的各地节度使，都在努力维护自己的军事资本，没有人真的想为唐朝而战。只有李光弼的河东军团，依靠精锐骑兵在跟史思明纠缠。兵败如山倒，唐军20万就这么一败涂地，四散奔逃。
太监鱼朝恩将责任都推到郭子仪身上，郭子仪于是被解除了军职，回长安养老去了。
