从古至今，无论是最早的部落之间，还是后来的国与国之间，都少不了必要的交流和共同进步，这些不同文化或地区之间的交流并不容易，有的需要翻山越岭，有的甚至需要漂洋过海，直至大洋彼岸。比如在国外有著名的“地理大发现”。
基于好奇心的驱使和对财富的追求，欧洲人在海航技术的加持之下开始了对外界新大陆的探索和交流。迪亚士，哥伦布，达伽马，麦哲伦等先后都完成了各自的目的，当然，此时的我国并不是国民紧闭。
除了汉代开辟丝绸之路的张骞之外，“郑和下西洋”也是中国历史中促进交流的美谈，值得一提的是，郑和在下西洋的时候，随行的众多人员并不是少女，而是一船年近半百的老妪，这究竟是为什么呢？其实背后有大智慧。
多次下西洋的郑和
所谓的“郑和下西洋”，并不是指一次航海行动，而是特定时期内的一连串事件，因为郑和下西洋的次数高达七次。
就其目的地而言，“西洋”这一词汇其实早在宋朝时期就已经出现了，这与当时发达的经济有关，两宋时期是一个多政权并立的时代，宋朝在诸多政权之中也是比较孱弱的，但是不能否定宋朝乃是中国封建社会经济的巅峰时期。
无论是从金属冶炼还是手工业，放眼整个封建社会都是顶尖的，尤其是造船业的发展与指南针的使用，为后续我国的出海交流奠定了基础，也就是在这个时候，“东洋”和“西洋”开始出现。
从当时人们的理解来看，东洋，指代的是主要是日本地区，西洋则就是指西方的欧洲国家，后来范围逐渐扩大，到郑和所在的明朝时期，西洋已经涵盖了中南半岛和马来半岛等地区。
由于当时得到了朝廷的支持，郑和下西洋时所带领的船队规模是非常庞大的，几次下西洋的船队规模相当，大致包括六十多艘大中型主体船，以及总计三百余艘小型船，整支船队的面积大约有十平方公里那么大。
另外，大明朝廷之所以派遣如此众多的豪华船只，并不只是用来装载人员，根据用途大约将这支庞大的船队分为两种，一种是宝船，主要作用有两种，一是携带沿途赏赐给周边国家的物品珍奇，二是将一路上其他国家的进贡携带回来。
第二类则是功能船，这类船只主要负责一路上航行的保障，分门别类且比较冗杂，其中包括粮船，战船，马船，坐航等，主要用于运载官兵，沿途后勤保障以及突发事件下的作战等等。
郑和正是带着这样一个豪华船队，先后连续七次出发，直至西洋，每次出海总计人口达到了2.7万之多，一直航行到了如今的印度尼西亚，新加坡，也门，索马里，孟加拉国等地。值得注意的是，郑和船只的人员构成。
令人诧异的组成人员
刚才提到过，郑和远航随行人员大约有将近三万人，为了保证出海之时的秩序，对这一批人也是有分类的，其中高官大致有300余人，所谓高官，是指千户以上的大员，主要负责当地的交涉和政治传达等等。
第二类就是包括船长，舵手在内的船队指挥系统，为了保证全程安全无误，这类人群的职业划分非常仔细，大到船长，小到艄公火长，细致周密丝毫不敢马虎。
第三类人就是后勤保障人员，比如言语不通时的翻译，遭遇疾病时候的随行医生等等，第四类就是应对突发事件的武装作战人员，主要负责船队的安全和外敌防御工作。
令人惊奇的是，郑和在好几次下西洋的时候，除了这些组成人员之外，还会带一群中年妇女，正常来说，要带也只会带一些正值青春年华的小姑娘，郑和偏偏不如此做，这究竟是为什么呢？
原因所在
首先第一个原因就是老妪的生活经验丰富，郑和每一次的出海都是带着任务去的，并不是带领船队出去郊游，途中的许多任务是男性无法完成的，需要女性的配合，而海上这种新的生活环境需要适应。
只有这些所谓的“老妪”才能够胜任这项任务，活了半辈子的她们能够很快适应海船上的生活，在遇到突发事件的时候，老妪并不会像那些没有经验的少女一样惊慌失措，她们会做到冷静处理，不给其他人员添乱。
即使是老妪也并不是人人都可以去的，凡是登上郑和船队的这些中年妇女，都有自己的一技之长，比如接生，医疗等，都能在关键时候起到作用。
第二点，避免海上因为少女而引发的不必要争斗，这条庞大的船队上，包括官员在内，尤其是舵手船工等力气活，大都是有年轻力壮的青年男性来担任，如果船上有很多少女，在漫长的航行之中，难免会出现暧昧和占有的关系。
少女在数量上是绝对不如船工多的，在这种争夺之中难免会引发同行人员之间的矛盾，可能为了一位少女大打出手，相对而言，或许会有几位少女看上同一个船夫，从而有可能勾心斗角，相互陷害，破坏彼此关系。
往大了说，如果很多船员之间出现这矛盾和争夺，这很有可能会导致整个船队出现分歧，在航行之中无法做到团结一致，毫无疑问这样后果是非常严重的，所以有远见的郑和选择带上老妪而并非少女，并给予一定的报酬。
郑和的这个决定很快就在航行之中发挥了作用，比如士兵在出现水土不服的时候，就有老妪很快提出了解决方案，另外，老妪们到了这个年龄阶段大都已经为人妻，在古代思想的束缚之下也不会发生不必要的争斗。
所以郑和的这连续六次出海行动可以说是天衣无缝，考虑得面面俱到，尤其是这群老妪的携带上面，可以说解决了最后一丝内在的隐患，在其带领之下，交流足迹遍及众多国家，大明朝的威名一直传到了海外，真可谓大智慧。
