什么是“华夏”，孔颖达《春秋左传正义》疏曰：“夏，大也。中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华、夏一也。”我想，这种说法不过是后人的附会罢了，华夏到底是什么含义，这还得从4000年前的历史说起，而这个历史则涉及到了炎黄和东夷两大部族。
一，禅让制背后：东夷和炎黄部落争夺盟主之位
大约在5000年前，黄帝崛起，征服了炎帝、蚩尤两大集团。黄帝属于游牧民族，最先学会冶炼青铜兵器，因而战斗力强悍。炎帝和蚩尤是黄河上游和下游的农耕民族，炎帝属于古羌集团、蚩尤属于东夷集团。不过，由于黄帝部族的人口少，因而在征服后，其部族很快就同化在了农耕部族之中，因此在黄帝统一中原后，东夷创造的龙山文化迅速在黄河流域传开了。这正是落后民族征服了先进民族，而落后民族又被先进民族的文化同化。
中原统一后，就开始形成了炎黄—东夷军事部落联盟。在这种军事联盟中，实力强盛的部族会担任盟主。在最初是黄帝部落担任盟主，如五帝中的黄帝、颛顼都是黄帝支系的。此后，东夷系部落开始强大起来，出现了黄帝系和东夷系轮流担任盟主的情况。例如，帝喾来自于东夷、尧来自于黄帝系、舜则出自东夷。
后来的儒家将这种权力的转移称为“禅让制”，将之美化为“大同社会”。实际上，这种权力的转移是充满腥风血雨的斗争的。我们看后来契丹族、女真族、蒙古族争夺部落联盟首领，就基本能够了解其中的险恶。在尧之前，发生过刑天和黄帝争帝、颛顼和共工争帝的战争。
在尧时期，东夷的首领舜试图夺取盟主之位，《竹书纪年》记载，“尧之末年，德衰，为舜所囚。舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也”。此后，禹又试图从东夷手中夺取盟主之位。禹并非出西羌集团，也就是炎帝部族，《史记·六国年表》记载：“禹兴于西羌”。
大禹
禹所在的部落治水有经验，得到了大多数部族的支持，于是在阳城自立为盟主，《孟子·万章上》载“禹避舜之子于阳城”，《世本·居篇》载“夏禹都阳城，避商均也”。最终，禹成为了部落联盟的盟主，于是分封尧的儿子丹朱于唐（山西一带），分封舜的儿子商均于虞（河南商丘），从分封的地理位置也能够看出尧和舜的大概位置。
而禹去世后，这种争夺盟主的战争又继续发生了。当时禹的儿子启想继续担任部族联盟盟主，东夷部族的益似乎更有威望，于是许多部族都支持益，包括有扈氏等。随后，启带来夏部族击败了益，并和反对的部落发生了甘之战，最终才成为了部落的盟主。我们普遍认为启的继位开启了世袭制度，标志着禅让制的终结。
夏朝核心地区
然而，历史的进程并非如此简单。史料记载黄帝三百年，说明黄帝部落曾经担任盟主长达300年，后来的每一个部落就几乎担任盟主超过100年，可见在实力没有发生改变之前，部落是可以长期担任盟主的，而盟主自然则是由部落盟主的儿子继续担任，只是在名义上尧经过部落联盟会议的认可。这次启击败益和有扈氏，算是保住了夏部落的盟主地位，还没有真正确立世袭制。
二，东夷部族“因夏民而代夏政”
启依靠武力取得了胜利，但是却造成东夷部落逐渐从夏的统治范围中分裂出去，炎黄—东夷军事联盟集团开始走向分裂。到了启的儿子太康继位后，东夷终于开始了反击。
东夷是一个古老的部族，他们居住在华北平原到山东半岛一带，以鸟为图腾，曾经创造了辉煌的大汶口文化和龙山文化，传说中的始祖是太昊、少昊、帝俊、蚩尤等。东夷之所以叫做“夷”，是因为他们擅长射箭。《说文解字》说：“从大从弓，东方之人也”。
东夷人生活在大陆东方，是太阳初升的地方，因而被视为阳谷之地，留下了诸多的传说。《山海经·大荒东经》说“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌”他们认为，天下有十个太阳，每次只派遣一个太阳出去，太阳中有金乌鸟来驾驭。而这些太阳则栖息在扶桑树之上。传说尧之时，“十日并出，尧使羿射十日”。
羿应该是东夷有穷氏的首领，这是一个善于射箭的部落。《山海经·海内经》记载：“帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”
彩绘后羿射日图衣箱图画
所谓的射日的传说，则是该部落的一种宗教仪式。1978年，在湖北的随州发现了曾侯乙墓，墓中发现了一件彩绘后羿射日图衣箱。其上绘制着一幅“后羿射日”的图画。图上中两棵树。其中高的一棵树，伸出十一枝，每个枝头有一日，树上有两乌；低的一棵树伸出九枝，每个枝头也有一日，树上有两兽，一兽为人面。结合《山海经》的描写，该树应该就是扶桑树。两树中间有一个夹谷，可能就是传说的“甘渊”“汤谷”。一个人站在谷中，手持弓箭射鸟。
有的学者据此认为扶桑树可能是古人用来观察天象、推测日历的树。古人通过观察鸟迁徙活动和太阳运动，寒暑变化有很大的关系，于是根据这些现象制定了最早的历法，称为“鸟历”。古人早期通过立杆测影来度量节气的变化，而扶桑极有可能就是树立来测影的树木。而“射日”在后来演变为了一种在射箭竞赛项目。久而久之，这种测量太阳影子的树木也成为了部落的图腾，被称为“若木”“建木”等，甚至被视为“天梯”。
许多人认为华夏的“华”字来源于花，我则认为这个“華”实际上则是这种扶桑树、若木，是东夷族的图腾象征。而夏，则是有夏氏带领的炎黄部族的代称，如此，华夏就是炎黄—东夷部族联盟的合称。
也就在太康之时，东夷部族中有穷氏再次强盛起来，其首领后羿射杀了太康，再次夺取了部落联盟的盟主。后羿“因夏民而代夏政”，但是自己也不修政务，没有得到各部落的支持。后来，后羿的下属寒浞所杀。而寒浞为了防止夏后氏卷土重来，就对太康后裔赶尽杀绝。
后羿对夏朝的战争，算是夏朝和东夷战争的第二个阶段。在这个阶段，东夷部族成功夺取了部落联盟之位，但由于后羿和寒浞没有推行仁政，因而没有得到大部分部族的支持，东夷部族的统治也就不可能长久。
三，夏朝和东夷关系的改变
寒浞对太康后裔的追杀最终没有成功的，太康的孙子少康在夏后氏其他封国的保护下，得以成长起来。后来少康带领夏后氏击败了寒浞，恢复了夏的统治。如此，才真正让夏朝的世袭制得以确立起来，史称“少康中兴”。为了巩固夏后氏的统治，少康又进行一波分封，其中庶子无余于会稽。春秋时期，江南的越国自称是无余，这应该是攀附行为。夏朝时候的会稽山，当不是现在的会稽山。
此后，夏朝不断和东夷部落发生战争。杼在位期间，夏朝对东夷的战争取得了巨大的胜利，《竹书纪年》记载：“柏杼子征于东海及王寿，得一狐九尾”，可见夏朝的势力范围已经推进到了大海一带。槐在位时，东夷部族基本臣服于夏朝，于是“九夷来御”。
夏朝的势力范围
这是夏朝和东夷战争的第三阶段，在这个阶段，夏朝取得了最终的胜利，东夷部族成为了夏朝的一部分。经过了长期的战争，东夷的地位也发生了巨大的改变。在夏朝建立之前，东夷和炎黄部族属于部落联盟的关系，经过长期的战争，这种关系转化为了臣服关系。当然，夏朝的建立，必然需要其他部族的臣服，如此才是一个国家的基本特征。
不过，夏朝的灭亡也和东夷部族有一定的关系。由于夏朝长期对东夷开展，导致了东夷部族的不满，于是东夷各部暗中积蓄力量，准备复仇。到了夏朝后期，东夷部族和东北而来的商部落联合，开始对夏朝发动反击战争。《竹书纪年》记载：“胤甲即位，居西河，有妖孽，十日并出。”可见当时的东夷部族又强盛起来。最终，夏朝被商所灭，其前后一共统治了471年。
后来的商朝，就基本定都于东夷的核心地区，商朝是以东夷为后盾，不断对西羌部族发动报复式的进攻。当时，西羌系中的周人（黄帝、炎帝通婚产生的部落）放弃了原来的居住之地，向西流窜于戎狄之间，以躲避商朝的锋芒。在商朝的俘虏之中，以羌人最多，羌几乎成为了奴隶的代名词。由于夏朝末代国王桀逃亡到南方的巢，于是商朝后来也对南方各部发动了大规模的战争，将势力范围推进到了江淮地区。
羌字向姜的演变
再后来的周人崛起，再次带领炎黄后裔杀回中原，击溃商朝，最终统治中原，这又是夏人的卷土重来。因此，周武王在回到洛阳一带后，想起夏朝定都于此，于是也想在此建都，“宅兹中国”，最终在周公执政时期，实现了这个目标。而西周分封出去的诸侯国，都自称“夏”，合起来就叫做“诸夏”。在西周的统治下，东夷和炎黄加速融合，最终融合形成了华夏族。还有许多东夷部族远在山东半岛，他们直到春秋末期才融入华夏之中。
综上所述，中国古代的黄河流域存在东夷和西羌两大集团的长期对抗。两大集团最终通过几次大规模的兼并战争，融为一体，成为了华夏族。这件事也说明了一点，中国古代的历史，是一部战争的历史，也是一部民族融合的历史。
