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一天，明太祖朱元璋与群臣饮宴，询问他们说：“谁是天下奇男子？”众人回答说：“常遇春带着一万人就能横行天下，真是奇男子。”朱元璋笑着说：“常遇春虽然是当时英杰，但也是我的臣下。可我却不能让王保保臣服，他才是奇男子呀。”王保保是谁，为何会被朱元璋如此夸赞呢，船长为你细细道来。
一，出身大族
王保保本名扩廓帖木儿，出身蒙古贵族，由于其先祖早年随元世祖南下经略中原，家族很早就在河南江北行省的光州固始县定居，所以家里汉化程度很深，自小就给他取汉名王保保。
王保保自小就受到良好教育，虽然体弱多病，但勤奋好学，为人聪明异常，很有才能。他的舅舅就是元朝名将察罕帖木儿，对他这个外甥十分喜爱，就把他收为养子。然后他就在舅舅的悉心培养下熟悉军事与战阵，逐渐成长为一代名将。
二，接管舅兵
至正十一年（1351年），红巾军起兵反元，很快就席卷天下。察罕帖木儿于是招募义兵征讨红巾军，打得红巾军节节败退。王保保则跟随舅舅征讨红巾军，屡立战功而在军中有了名望。
至正二十二年（1362年），察罕帖木儿为诈降的红巾军将领刺杀，元顺帝于是任命王保保为太尉、中书平章政事，让他统领察罕帖木儿旧部讨伐红巾军。然后王保保就先带兵替舅舅报仇，接着扫平山东、关中等地红巾军，暂时稳固了元朝的统治。
三，参与党争
红巾之乱后元朝各地官吏自行招兵镇压，导致各地将领拥兵自重，形成了军阀割据的局面。察罕帖木儿与孛罗帖木儿为了争夺腹里地区曾发生过激烈冲突，王保保掌权后便继续与孛罗帖木儿内斗，争夺山西。
当时皇太子爱猷识理达腊不满父亲元顺帝昏庸无道，于是图谋夺位，打压顺帝亲信。孛罗帖木儿趁机介入朝廷内斗而攻入大都，掌控了元朝，自任左丞相。爱猷识理达腊只得向王保保求助，命他勤王。
至正二十五年（1365年），王保保先带兵夺取大同，再大败孛罗帖木儿而逼近大都。随后元顺帝借机派人刺杀孛罗帖木儿而重掌大权，命爱猷识理达腊还京。王保保便护送爱猷识理达腊进京，被元顺帝封为太傅、左丞相。
初，太子之奔太原也，欲用唐肃宗灵武故事自立。扩廓不可。及还京师，皇后谕指令以重兵拥太子入城，胁顺帝禅位。扩廓未至京三十里，留其军，以数骑入朝。由是太子衔之，而顺帝亦心忌扩廓。（明史·王保保传）
虽然王保保为平定孛罗帖木儿立了大功，但并不受朝廷信任，元顺帝担心他拥兵自重，爱猷识理达腊怨他不肯拥立自己为帝，百官也嫉妒他位高权重。他对此心知肚明，也不愿在朝中辅政，更希望在外统兵，便在两个月后主动请求外任，要求带兵扫平江淮红巾军。此前皇太子多次以讨乱为名要求掌军，元顺帝于是封王保保为河南王，让他统领天下兵马替皇太子出兵平乱。
当时朱元璋已经消灭陈友谅，成为江南最强割据势力。王保保知道朱元璋兵强难以消灭，于是驻军河南，命李思齐、张思道、孔兴、脱列伯等关中四将带兵前来相助。然而李思齐自认为与察罕帖木儿同辈，不愿屈居晚辈王保保之下，便拒绝听他调遣，不让一兵一卒出武关。其他三人也跟着有样学样，拒绝服从王保保军令。
然而王保保并未选择先解决元朝最大威胁朱元璋，而是认为张士诚还在，朱元璋不敢轻易北上。同时他担心李思齐会背后偷袭，便带兵前往关中。关中四将见王保保前来，于是结为同盟。随后王保保就与关中四将在陕西行省陷入长期的苦战，导致朱元璋能够迅速消灭张士诚等割据势力而一统江南。
元顺帝见朱元璋实力愈加强大而王保保久战无功，便命他与关中四将停战和解，合力对付朱元璋。但王保保仍旧认为自己可以迅速解决关中四将，便不顾元顺帝的命令，继续攻打关中。然后他就派大将貊高突袭凤翔，想要一举解决李思齐。结果貊高部下大都是孛罗帖木儿旧部，反而在半路将他劫持，胁迫他向元顺帝上书弹劾王保保。
原本元顺帝就忌惮王保保功高震主，加之百官弹劾其骄横跋扈，又收到貊高的弹劾奏疏，于是借机撤销王保保的官职，让他回封地汝南并交出兵权。王保保无奈，只得暂时退军泽州。元顺帝趁机命令李思齐与貊高夹击王保保，还命归附朝廷的王保保部将关保镇守太原。王保保对此十分生气，于是一怒之下杀死朝廷派来监视自己的官吏。
帝下诏尽削扩廓帖木儿爵邑，将吏效顺者免罪。皇太子乃命魏赛因不花及关保，会李思齐等兵，夹攻泽州。（新元史·王保保传）
至正二十八年（1368年），元顺帝认为王保保这是要反叛，于是宣布其为叛臣，命令各地军马讨伐。徐达率领的明军趁机北伐，一路攻克山东、河南等地，吓得元将李思齐等人慌忙向王保保请罪而退回关中。但貊高、关保担心王保保不会放过自己，于是继续与他对抗，结果兵败被杀。
元顺帝对此十分害怕，只得下诏恢复王保保官爵，还命他与李思齐等人出兵抵御明军。王保保也上书向元顺帝谢罪，准备南下阻击明军。结果王保保还没出兵，元顺帝就因徐达逼近而北逃，随后明军攻克大都，元朝由此灭亡。
四，对抗明朝
王保保见大都失陷，想要夺回大都，但明将汤和却先他一步来攻太原。然后王保保就带兵击退汤和，再西进奔袭大都。徐达、常遇春早就料到王保保的意图，于是借机突袭太原。王保保无奈，只得回师救援太原，但部将豁鼻马见元朝大势已去，暗中投降明军。然后明军借机发动夜袭，打得王保保仓皇逃往漠北。
洪武三年（1370年），王保保带领残部袭扰明朝边境，意图恢复大元。朱元璋于是派徐达出击，在沈儿峪大败元军，打得王保保只身逃走。不久元顺帝病逝，爱猷识理达腊这才继承皇位，继续对抗明朝。他知道王保保是北元对抗明朝的唯一希望，便对其委以重任。
朱元璋知道王保保是名将，便多次派人前往招降，还把其妹王氏许配给儿子秦王朱樉为秦王妃。但王保保始终以元朝忠臣自居，坚决拒绝明朝招降。
一日，大会诸将，问曰：“天下奇男子谁也？”皆对曰：“常遇春将不过万人，横行无敌，真奇男子。”太祖笑曰：“遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人奇男子也。”（明史·王保保传）
洪武五年（1372年），朱元璋见王保保不肯归顺，为解决北元，再次派徐达北征。结果王保保在漠北设伏，大败明军。朱元璋因此叹息自己得不到名将王保保的归顺，称赞其为“天下奇男子”。此后王保保多次袭击明朝，意图恢复元朝，直到洪武八年（1375年）病逝。
